L'économie sociale et solidaire (ESS) en France représente un secteur économique majeur, générant un chiffre d'affaires de 487,7 milliards d'euros et employant 2,59 millions de personnes. Ces chiffres, issus du rapport 2025 de l'OCDE sur l'économie sociale en Europe, soulignent le poids considérable de ce modèle entrepreneurial qui concilie activité économique et utilité sociale. Ancrée dans une longue tradition historique, l'ESS française se distingue par un cadre institutionnel robuste et une forte présence dans des secteurs clés comme l'action sociale et la santé. Cependant, malgré son dynamisme et sa résilience, le secteur fait face à des défis structurels, notamment en matière de financement et de professionnalisation, qui pourraient freiner son développement et son potentiel de transformation sociale et écologique.
Un poids lourd économique : 2,59 millions de salariés et 10% du PIB
Avec 2,59 millions de salariés et un chiffre d'affaires de 487,7 milliards d'euros, l'économie sociale et solidaire (ESS) n'est pas un secteur marginal en France. Elle représente 10% du produit intérieur brut (PIB) et 14% de l'emploi privé, ce qui en fait un pilier de l'économie nationale [1]. Le rapport de l'OCDE de 2025 sur l'économie sociale en Europe met en lumière cette réalité économique souvent sous-estimée. Le secteur se compose de 1,22 million d'entités, dont 262 047 sont des employeurs, ce qui témoigne de sa vitalité et de sa capillarité sur l'ensemble du territoire [1]. La valeur ajoutée de l'ESS, bien que datant de 2012, s'élevait déjà à 89,9 milliards d'euros, un chiffre qui a probablement augmenté depuis [1].
La France, un modèle singulier en Europe
La France se distingue de ses voisins européens par la structuration et le poids de son économie sociale et solidaire. Une comparaison avec l'Espagne, l'Italie et la Belgique, également analysées dans le rapport de l'OCDE, permet de mettre en perspective le modèle français.
Source : OCDE, Social Economy in Europe, 2025 [1, 2, 3, 4]
Si la France affiche un chiffre d'affaires et un nombre d'employés nettement supérieurs, c'est en partie dû à un périmètre de l'ESS plus large et à une reconnaissance juridique et institutionnelle plus ancienne. L'Espagne, avec sa loi sur l'économie sociale de 2011, et l'Italie, avec sa réforme du "Tiers secteur" de 2016, ont également des cadres légaux solides, mais avec des écosystèmes d'acteurs différents. La Belgique, quant à elle, se caractérise par une forte régionalisation des compétences en matière d'économie sociale, sans définition nationale unifiée [4].
L'action sociale, la santé et l'insertion : les piliers de l'ESS
L'économie sociale et solidaire française est particulièrement présente dans des secteurs d'activité à forte utilité sociale. L'action sociale est le premier d'entre eux, concentrant 59,5% des emplois du secteur, notamment à travers l'hébergement social et médico-social, l'aide à domicile ou encore les structures d'insertion par l'activité économique (SIAE) [5]. Le rapport de l'OCDE souligne que 39,2% de l'emploi total de l'ESS en France se situe dans les services sociaux [1].
Le secteur de la santé est également un domaine d'intervention majeur pour l'ESS, notamment via les mutuelles de santé, mais aussi les établissements de soins et les services à la personne. En Belgique, à titre de comparaison, les services de santé humaine représentent 69% de l'emploi de l'ESS, illustrant l'importance de ce secteur pour l'économie sociale en Europe [4].
L'insertion, qu'elle soit sociale ou professionnelle, est une autre mission fondamentale de l'ESS. Les entreprises d'insertion et les établissements et services d'aide par le travail (ESAT) jouent un rôle crucial pour l'emploi des personnes éloignées du marché du travail. Enfin, de nouvelles dynamiques émergent dans des secteurs comme l'énergie citoyenne, où des coopératives de production d'énergie renouvelable se développent, ou encore l'économie circulaire, où l'ESS est pionnière avec deux tiers des emplois du réemploi [6].
Un soutien public structuré mais perfectible
La France bénéficie d'un cadre institutionnel et de politiques publiques de soutien à l'ESS parmi les plus développés au monde. La loi-cadre de 2014 a donné une définition légale à l'ESS et a renforcé son écosystème. L'existence d'un ministère délégué à l'ESS, du Conseil supérieur de l'ESS (CSESS) et des Chambres régionales de l'ESS (CRESS) témoigne de cette reconnaissance institutionnelle [1].
Des dispositifs spécifiques comme l'agrément "Entreprise Solidaire d'Utilité Sociale" (ESUS) permettent de flécher des financements vers les entreprises les plus exigeantes socialement. Les collectivités territoriales, régions et municipalités en tête, sont également des acteurs clés du soutien à l'ESS, avec des stratégies et des budgets dédiés. La ville de Paris, par exemple, a une politique très active de soutien à l'ESS, tout comme la région Île-de-France qui a mis en place un fonds d'investissement de 35 millions d'euros pour le secteur [1].
Cependant, ce soutien public n'est pas sans limites. Le rapport du Trésor public souligne la forte dépendance des structures de l'ESS aux financements publics, ce qui les rend vulnérables aux tensions budgétaires [6]. La complexité des dispositifs et la multiplicité des interlocuteurs peuvent également constituer un frein pour les petites structures.
Le mur du financement et le défi de la professionnalisation
Malgré son poids économique et son utilité sociale, l'ESS se heurte à un obstacle majeur : le financement. Les entreprises de l'ESS présentent des fragilités financières structurelles, avec des marges médianes de 14,6% contre 24,6% dans l'économie conventionnelle, et des fonds propres faibles [6]. Cette situation s'explique en partie par leur modèle économique, qui privilégie la reinvestissement des bénéfices à la distribution de dividendes.
Les financeurs traditionnels méconnaissent souvent les modèles de l'ESS, ce qui crée des asymétries d'information et freine l'accès au crédit et à l'investissement. Pour pallier ces difficultés, des outils de financement solidaire se sont développés, comme les fonds d'épargne salariale solidaire (18 milliards d'euros d'encours) ou le fléchage d'une partie de l'épargne réglementée (livrets A et LDDS) vers l'ESS, représentant 9 milliards d'euros [6].
L'autre grand défi pour l'ESS est celui de la professionnalisation. Si le secteur attire de plus en plus de jeunes diplômés en quête de sens, il doit continuer à structurer ses filières de formation et à renforcer les compétences de ses dirigeants et de ses salariés. La gestion d'une entreprise de l'ESS requiert en effet une double compétence, à la fois managériale et sociale, qui n'est pas toujours facile à trouver.
Conclusion
L'économie sociale et solidaire en France est un secteur d'avenir, porteur de solutions aux crises sociales et écologiques. Son poids économique est désormais incontestable, et son cadre institutionnel solide lui offre des perspectives de développement importantes. Pour libérer tout son potentiel, l'ESS doit cependant lever les freins à son financement et poursuivre ses efforts de professionnalisation. Le rapport de l'OCDE, en objectivant la contribution de l'ESS à l'économie et à la société, constitue un outil précieux pour plaider en faveur d'un soutien accru à ce modèle entrepreneurial qui place l'humain et la planète au cœur de son projet.
Références
- [1] OCDE (2025), Social Economy in Europe: France, OECD Publishing, Paris, https://www.oecd.org/en/publications/social-economy-in-europe_12970cca-en/france_78d81ea8-en.html
- [2] OCDE (2025), Social Economy in Europe: Spain, OECD Publishing, Paris, https://www.oecd.org/en/publications/social-economy-in-europe_12970cca-en/spain_7f4b7415-en.html
- [3] OCDE (2025), Social Economy in Europe: Italy, OECD Publishing, Paris, https://www.oecd.org/en/publications/social-economy-in-europe_12970cca-en/italy_b59ff4e5-en.html
- [4] OCDE (2025), Social Economy in Europe: Belgium, OECD Publishing, Paris, https://www.oecd.org/en/publications/social-economy-in-europe_12970cca-en/belgium_1cd734b0-en.html
- [5] Avise (2023), Chiffres clés de l’ESS en France, https://www.avise.org/comprendre-ess/economie-sociale-solidaire-ess-contexte
- [6] Direction générale du Trésor (2025), L'économie sociale et solidaire : une réponse aux enjeux démocratiques, sociaux et environnementaux ?, Trésor-Éco n°372, https://www.tresor.economie.gouv.fr/Articles/2025/10/23/l-economie-sociale-et-solidaire-une-reponse-aux-enjeux-democratiques-sociaux-et-environnementaux
- Recevez les analyses du Journal directement dans votre boîte mail.
- Les émissions de CO2 de la Chine ont baissé de 0,3 % en 2025. C'est un chiffre modeste. Mais il prolonge une tendance qui dure depuis 21 mois consécutifs : depuis mars 2024, les émissions du premier pollueur mondial sont "stables ou en baisse".
- L'IA détruit-elle des emplois ? Deux études publiées en mars 2026 — l'une par la Harvard Business School, l'autre par Anthropic — apportent les premières données empiriques solides. Et la réponse est plus nuancée que le débat public ne le laisse croire.
- Le paludisme a tué 608 000 personnes en 2022, dont 95 % en Afrique subsaharienne et 78 % d'enfants de moins de cinq ans. Et pour la première fois, un vaccin déployé à grande échelle montre des résultats mesurables sur le terrain.
- Avoir envie d'avoir 20 ans aujourd'hui. Un média indépendant qui documente le progrès avec rigueur, sans naïveté ni catastrophisme.
- Des fiches de lecture structurées : thèse centrale, arguments clés, limites, et verdict.
- Le JdP est un projet éditorial indépendant fondé sur les données, les contre-narratifs et l'optimisme lucide. Chaque article est sourcé, nuancé et ouvert à la discussion.
- Le Journal d'un Progressiste utilise des cookies pour améliorer l'expérience de lecture et comprendre comment le site est utilisé. Aucune donnée n'est collectée à des fins commerciales, publicitaires ou de revente. Les cookies nécessaires au fonctionnement du site sont toujours actifs. Les cookies optionnels ne sont activés qu'avec votre consentement explicite, conformément au RGPD.