Le rapport annuel du V-Dem Institute (Varieties of Democracy), publié le 4 mars 2026, documente un basculement que les politologues redoutaient : pour la première fois depuis la fin de la Guerre froide, le monde compte plus d'autocraties (91) que de démocraties (89). Environ 3,8 milliards de personnes vivent désormais sous un régime autocratique. Le niveau moyen de démocratie dans le monde est retombé à celui de 1985.
Les chiffres
V-Dem est le plus grand projet de mesure de la démocratie au monde. Il mobilise plus de 4 000 experts dans 180 pays et produit des indices couvrant des centaines de dimensions : liberté d'expression, indépendance judiciaire, équité électorale, liberté de la presse, droits des minorités.
Le rapport 2025 identifie 42 pays en "autocratisation" — un processus de recul démocratique graduel. Parmi eux, des démocraties établies : l'Inde (classée "autocratie électorale" depuis 2024), la Turquie, la Hongrie, la Tunisie, le Salvador. Le phénomène n'est pas limité aux régimes traditionnellement autoritaires.
L'autocratisation par les urnes
Le constat le plus frappant du rapport est que l'autocratisation contemporaine ne passe plus par des coups d'État militaires. Elle passe par les élections. Les dirigeants élus démocratiquement érodent progressivement les contre-pouvoirs : affaiblissement de l'indépendance judiciaire, contrôle des médias, restriction de l'espace civique, modification des règles électorales.
V-Dem identifie un schéma récurrent en cinq étapes : (1) élection d'un leader populiste, (2) attaques contre les médias indépendants, (3) affaiblissement du judiciaire, (4) restriction de la société civile, (5) modification des règles électorales pour pérenniser le pouvoir. Ce schéma se retrouve, avec des variations, en Inde, en Turquie, en Hongrie, au Salvador, et dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest.
Les résistances
Le rapport n'est pas entièrement sombre. Il identifie aussi des "démocratisations" — des pays qui progressent. La Zambie, le Brésil, la Moldavie et la Pologne sont cités comme des exemples de rebond démocratique après des périodes d'érosion. La Zambie, en particulier, est passée d'une "autocratie électorale" à une "démocratie électorale" après l'élection de Hakainde Hichilema en 2021.
Le seuil démocratie/autocratie est un continuum, pas une frontière nette
Le chiffre "91 contre 89" est frappant, mais il masque une réalité plus complexe. La frontière entre "démocratie" et "autocratie" dans la classification V-Dem est un seuil sur un continuum. Plusieurs pays sont très proches de ce seuil — un léger changement de score les fait basculer d'un côté ou de l'autre. Le basculement numérique est symboliquement important, mais il ne représente pas un effondrement soudain.
Par ailleurs, la qualité de la démocratie varie énormément parmi les 89 pays classés "démocratiques". Les démocraties scandinaves et la démocratie américaine sont dans la même catégorie, mais à des niveaux de qualité très différents sur les indices V-Dem.
Le rapport V-Dem est un outil de diagnostic, pas un verdict. Il montre une tendance préoccupante qui mérite attention et action — pas un fatalisme.
Références
- V-Dem Institute (2025). Democracy Report 2025: 25 Years of Autocratization – Democracy Trumped? University of Gothenburg.
- Freedom House (2026). Freedom in the World 2026.
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