Ravager l’économie d’un pays ennemi nécessitait autrefois de bloquer ses ports et d’assiéger ses villes. Aujourd’hui, il suffit d’une déclaration publiée en ligne par le gouvernement américain. Dans “Chokepoints”, Edward Fishman dévoile la métamorphose silencieuse qui a transformé l’économie mondiale en champ de bataille géopolitique du 21e siècle.
L’auteur dépeint un groupe de fonctionnaires américains qui a discrètement réinventé la politique étrangère américaine, expérimentant avec les sanctions et d’autres outils obscurs pour combattre les plus grandes menaces géopolitiques de l’époque : un Iran nucléaire, une Russie revancharde et une Chine affirmée.
L’essentiel
- Fishman propose une “trinité impossible” géo-économique : les États ne peuvent simultanément maintenir une interdépendance économique profonde, garantir leur sécurité économique et s’engager dans la compétition géopolitique
- Chaque président américain du 21e siècle a imposé des sanctions à un rythme environ deux fois supérieur à celui de son prédécesseur immédiat
- Les “points d’étranglement” incluent le dollar américain, la technologie avancée des microprocesseurs et les nœuds clés des chaînes d’approvisionnement énergétiques
- Le livre culmine avec la réflexion sur l’érosion des points d’étranglement, la fragmentation de l’économie mondiale et l’effondrement possible de la mondialisation elle-même
L’auteur
Edward Fishman est un spécialiste américain des relations internationales et ancien diplomate, actuellement chercheur principal au Center on Global Energy Policy et professeur adjoint d’affaires internationales et publiques à l’Université Columbia. Il était auparavant membre du personnel de planification politique du secrétaire d’État américain et responsable de la Russie et de l’Europe au bureau de politique et d’implémentation des sanctions économiques du département d’État. Entre 2011 et 2017, Fishman a servi dans divers rôles au département d’État, au département de la Défense et au département du Trésor américains, notamment comme assistant spécial au sous-secrétaire pour le terrorisme et le renseignement financier au Trésor, membre de l’équipe sanctions Iran au département d’État, et assistant spécial au président du comité des chefs d’état-major au Pentagone. Cette expérience transversale dans les arcanes du pouvoir américain nourrit directement l’écriture de ce livre.
La thèse centrale : l’économie comme nouveau territoire de guerre
Fishman défend que nous assistons à l’émergence d’une nouvelle forme de conflit. Ces points d’étranglement sont devenus des outils puissants de guerre économique précisément parce qu’ils peuvent être utilisés unilatéralement et sans force militaire. Tout comme la puissance aérienne a transformé la guerre en permettant aux États d’infliger des dommages sans subir de pertes sur le champ de bataille, l’hypermondialisation a permis une forme plus vigoureuse de coercition économique qui opère en dessous du seuil du conflit armé.
Le livre décrit l’émergence de la guerre économique comme une caractéristique déterminante de la géopolitique au 21e siècle, examinant comment les États-Unis et leurs alliés ont exercé un contrôle sur ce que l’auteur appelle des “points d’étranglement” pour affronter des rivaux comme la Russie, la Chine et l’Iran. Cette analyse s’ancre dans une compréhension personnelle des mécanismes : le livre combine l’analyse politique avec la narration, suivant les diplomates, avocats et régulateurs financiers dans le processus de transformation des sanctions, contrôles d’exportation et restrictions d’investissement en instruments vitaux de politique d’État.
L’originalité de Fishman réside dans sa capacité à rendre intelligible un phénomène complexe. Edward Fishman combine sa connaissance approfondie du sujet avec un style d’écriture dynamique et engageant, reformulant les technocrates du gouvernement américain comme des super-héros menant des batailles économiques à enjeux élevés.
La trinité impossible : le cœur théorique de l’ouvrage
Au centre de l’argumentation de Fishman se trouve son concept de “trinité impossible” géo-économique. Ce triangle comprend l’interdépendance économique, la sécurité économique et la compétition géopolitique. Deux de ces éléments peuvent coexister. Trois d’entre eux ensemble ne peuvent pas.
Pendant la guerre froide, la compétition géopolitique régnait en maître, et par conséquent, on pouvait avoir la sécurité économique et la compétition géopolitique parce qu’il n’y avait pas d’interdépendance économique. Dans les années 90, nous n’avions pas de compétition géopolitique — nous considérions la Chine et la Russie comme des amis ou des amis potentiels plutôt que comme des rivaux, et donc on pouvait embrasser l’interdépendance économique sans perdre le sens de la sécurité économique. Ce que nous avons maintenant, c’est que l’interdépendance économique persiste, mais la compétition géopolitique est revenue en force. Et donc nous avons perdu notre sens de la sécurité économique.
Cette grille d’analyse éclaire les tensions contemporaines. Le moteur sous-jacent est un décalage structurel : l’économie mondiale est encore conçue pour l’environnement géopolitique bénin des années 1990, pas pour le monde bien plus contesté dans lequel nous vivons aujourd’hui. Jusqu’à ce que ce décalage soit résolu — par des changements plus profonds dans la façon dont l’économie mondiale est organisée — la guerre économique est susceptible de s’intensifier.
L’anatomie des points d’étranglement américains
Fishman détaille méticuleusement comment les États-Unis ont construit et exploité leurs avantages économiques. Ces points d’étranglement incluent la domination du dollar américain et les banques de New York et comptes correspondants par lesquels passent presque toutes les transactions en dollars, ainsi que les systèmes de paiement et plateformes de messagerie bancaire. Dans un monde dollaro-centré, ceux qui contrôlent les flux de dollars sont les chefs de file.
Le livre étend l’idée de points d’étranglement géographiques — comme le Bosphore et le détroit d’Hormuz — aux domaines critiques de l’économie mondiale dominés par les États-Unis et leurs alliés, notamment le système financier basé sur le dollar, l’assurance maritime et les technologies avancées comme les semiconducteurs. Fishman soutient que ces points d’étranglement donnent à Washington un effet de levier extraordinaire, tout en avertissant que leur exploitation pousse les adversaires des États-Unis à construire des alternatives.
L’auteur illustre cette dynamique par des cas concrets. La guerre économique américaine contemporaine trouve ses origines au milieu des années 2000, quand l’Iran a commencé à étendre rapidement son programme nucléaire. Avec les États-Unis déjà engagés dans des guerres en Afghanistan et en Irak — et peu d’appétit pour un autre conflit militaire — les responsables de l’administration George W. Bush ont cherché des alternatives.
La course aux armements économiques
Structuré en six parties, le livre va de la création de l’économie mondialisée dans la seconde moitié du 20e siècle à l’essor de la guerre financière après le 11 septembre, la campagne contre le programme nucléaire iranien, les sanctions imposées à la Russie après son annexion de la Crimée, et les efforts pour bloquer l’ascension technologique de la Chine.
Cette chronologie révèle une escalade. Plus important encore, cela a déclenché une course plus large pour la sécurité économique. Maintenant que les États-Unis ont utilisé leur pouvoir pour riposter contre leurs opposants politiques, la confiance est perdue, et c’est très difficile à regagner. Cela a déclenché une course plus large pour la sécurité économique. Maintenant que les États-Unis ont utilisé leur pouvoir pour riposter contre leurs opposants politiques, la confiance est perdue, et c’est très difficile à regagner.
Les adversaires s’adaptent. Alors qu’ils tentaient de se protéger de ce pouvoir, la banque centrale russe a échangé des dollars contre des euros et de l’or, la banque centrale chinoise a promu sa propre monnaie numérique le renminbi. De plus, les Chinois ont aussi commencé à développer leur propre point d’étranglement, prenant la tête dans les énergies propres.
Les angles morts : les limites de l’analyse
Malgré sa richesse, l’ouvrage présente plusieurs lacunes analytiques. Fishman, en tant qu’ancien praticien du système qu’il décrit, adopte parfois une perspective trop américano-centrée. Sa grille d’analyse, bien que pertinente, sous-estime peut-être la capacité d’adaptation des économies ciblées à moyen terme.
Bien que le livre, écrit avant le retour de Trump au pouvoir, ne rende pas compte de l’application par Trump des sanctions et tarifs contre les alliés, les institutions internationales, et même les juges de la CPI, et comment cela risque d’accélérer le déclin du pouvoir économique américain. Cependant, il est prémonitoire en ce que Fishman souligne à juste titre que les mesures qui instrumentalisent le dollar à des fins ouvertement politiques pourraient saper le rôle du dollar comme monnaie de réserve.
L’auteur reconnaît cette limite structurelle. Le livre inclut également un avertissement sévère : que l’interdépendance économique continuera de se démêler, rendant ces outils moins efficaces. Cet héritage de domination du dollar a créé les mêmes points d’étranglement qui donnent maintenant du pouvoir à la guerre économique américaine, mais exposent aussi les vulnérabilités qui pourraient démanteler la mondialisation dans les décennies à venir.
Pourquoi le lire
“Chokepoints” s’adresse à trois publics distincts. Les décideurs politiques y trouvent un cadre analytique pointu et un manuel stratégique. Son travail comble un fossé critique entre la théorie de haut niveau et l’exécution politique, et résonnera avec les spécialistes d’économie politique internationale, les étudiants de politique étrangère américaine, et les praticiens aux prises avec les défis de la guerre économique.
Les entreprises multinationales découvrent un guide pratique. La politique économique remodèle activement l’environnement commercial. Des choix concernant les chaînes d’approvisionnement, les structures de capital et les plateformes technologiques qui avaient un sens commercial il y a cinq ou dix ans peuvent maintenant comporter des risques inacceptables. Le défi pour les entreprises est que nous sommes dans une période prolongée de transition.
Le grand public accède à un récit accessible sur les transformations géopolitiques contemporaines. Ce que “Chokepoints” fait admirablement, c’est de tout rassembler, expliquant à la fois comment les États-Unis ont acquis le pouvoir démesuré de punir n’importe qui, n’importe où, et comment ils ont appris à utiliser et abuser de ce pouvoir. Pour un lecteur cherchant un guide accessible sur comment nous en sommes arrivés là et ce qui vient ensuite, le livre de Fishman est inestimable.
L’ouvrage se distingue par sa capacité à transformer des mécanismes techniques complexes en récit captivant. La revue de The Economist a souligné la narration chronologique de Fishman, qui “l’aide à montrer comment les armes économiques ont évolué par essai, erreur et pression politique”, et a mis en avant ses portraits de décideurs politiques comme Stuart Levey, Daleep Singh et David Cohen pour apporter drame et immédiateté à un sujet complexe.
Cette synthèse entre expertise technique et talent narratif fait de “Chokepoints” une référence indispensable pour comprendre comment l’économie mondiale est devenue le nouveau théâtre des rivalités de puissance au 21e siècle. À l’heure où la Chine construit ses propres instruments de coercition économique et où l’Europe tente de développer son “autonomie stratégique”, l’analyse de Fishman offre les clés pour décoder les enjeux d’une époque où la redistribution française s’essouffle tandis que les superpuissances se livrent une guerre économique sans merci.
Informations bibliographiques - Titre français : Chokepoints: Comment l’économie mondiale est devenue une arme de guerre - Titre original : Chokepoints: American Power in the Age of Economic Warfare - Auteur : Edward Fishman - Éditeur français : Elliott & Thompson (éditeur original : Penguin Random House) - Date de publication : février 2025, 560 pages, 40 dollars