Selon l’OCDE, dix-neuf pays de l’OCDE ont des exigences ou lignes directrices de ratio de personnel dans les établissements de long séjour. La France ne l’a pas fait. La France n’impose pas de ratio de personnel en soins de longue durée et les pénuries dégradent les conditions de travail, tandis que la part des Français de 65 ans et plus augmente régulièrement vers 2040. Un déficit de personnel soignant rend l’arbitrage de plus en plus difficile à esquiver.

L’essentiel

  • La France est absente du groupe des 19 pays de l’OCDE qui ont légiféré un ratio minimal de personnel soignant par résident en établissement de long séjour (OECD Economic Surveys France 2026).
  • La France n’a pas d’exigence nationale de ratio de personnel en soins de longue durée, tandis que les pénuries et les mauvaises conditions de travail limitent l’offre de personnel.
  • La part des 65 ans et plus est estimée à 22,2 % en 2026 et projetée à 26,6 % en 2040 selon le scénario central de l’INSEE. Le vieillissement accroît les besoins et les dépenses attendues de soins de longue durée.
  • Le glissement silencieux vers des solutions privées ou familiales est déjà perceptible : les ménages solvables s’organisent sans attendre, les autres voient les coûts transférés aux patrimoines et aux obligés alimentaires, ou disposent de dispositifs publics d’aide.
  • L’OCDE relève des exigences de ratio de personnel dans 19 pays de l’OCDE. Parmi les leviers documentés figurent un ratio légal de personnel soignant, des fonds de reconversion et la mesure des lits fermés.

La France dans le tiers inférieur des pays qui encadrent leurs soins longs

L’OCDE classe ses membres selon qu’ils ont ou non des exigences de ratio de personnel soignant dans les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes. Dix-neuf pays en ont adopté. La France figure dans l’autre groupe.

Un ratio légal de staffing produit trois effets concrets : il donne aux directeurs d’établissement un argument opposable face aux tutelles budgétaires, il stabilise les conditions de travail en rendant illégale toute organisation sous un seuil défini, et il crée une mesure commune permettant de comparer les établissements entre eux. Sans ce ratio, chaque directeur négocie sans référence partagée. Les arbitrages se font localement, discrètement, sans comptabilité nationale.

Le rapport de l’OCDE sur la France publié en juin 2026 documente cet écart. La France dépense pourtant une part non négligeable de son produit intérieur brut en soins de longue durée, mais elle a choisi de laisser l’organisation interne des établissements sans plancher de personnel. Ce choix a une logique budgétaire à court terme : imposer un ratio légal coûte immédiatement, l’absence de ratio coûte plus tard et plus discrètement.

Fermer des lits ou épuiser les soignants : les deux faces d’un même manque

Quand un établissement manque de personnel, il a deux options. Il peut maintenir le nombre de résidents et faire fonctionner ses équipes en sous-effectif chronique. Ou il peut fermer des lits pour rester dans un rapport soignant-résident supportable. Les deux stratégies coexistent, selon les établissements et la pression locale.

La première nourrit un déficit de personnel soignant. Les conditions de travail se dégradent, les arrêts maladie ont augmenté pendant la crise sanitaire puis ont reflué en 2023, et les départs et entrées de personnel se sont accélérés jusqu’en 2022, avant une légère inflexion en 2023. C’est un cercle que les établissements qui y entrent ont du mal à quitter. La seconde réduit l’offre de places tandis que le nombre de résidents diminue également : les familles se retrouvent face à des délais d’attente qui peuvent dépasser plusieurs mois dans certains territoires.

Ces deux mécanismes transfèrent du risque vers les familles. Celles qui ont les moyens paient un établissement privé ou financent une aide à domicile. Les autres s’organisent, souvent aux dépens de la personne aidante, le plus souvent une femme entre 45 et 65 ans, selon les données d’Eurocarers sur le profil des aidants informels en France.

Le vieillissement accéléré de la population amplifie ce mécanisme. Plus la part des personnes âgées augmente, plus le nombre de familles exposées à cet arbitrage grandit. Cette tension monte graduellement depuis dix ans et s’accélère.

Les 19 pays qui ont légiféré sur le ratio de staffing

Les approches varient selon les pays, mais la logique est constante : fixer un plancher donne une base commune, mesurable et opposable. Depuis octobre 2024, l’Australie impose une moyenne sectorielle de 215 minutes de soins par résident et par jour, dont 44 minutes assurées par une infirmière diplômée. La mesure était accompagnée d’un financement supplémentaire et d’un calendrier de montée en charge. L’Allemagne a inscrit ses ratios dans le droit des établissements et les fait vérifier par des inspections régulières. Les pays nordiques combinent planchers de personnel et obligations de formation continue.

Dans ces cas, le ratio légal a créé une base mesurable et opposable : il a rendu le déficit de personnel visible à l’échelle nationale, créant ainsi une fondation pour l’action politique. Avant la loi, la pénurie restait une somme de situations locales. Après, elle devenait un indicateur national avec des responsabilités assignées.

Un plancher légal ne forme pas 50 000 infirmières et ne résout pas le déficit de soignants. Il crée en revanche la pression institutionnelle qui oblige les arbitrages budgétaires à être explicites. En l’absence de ratio, la France laisse ces arbitrages se faire dans chaque couloir de direction, sans trace agrégée.

Les comparaisons avec les systèmes de protection sociale des pays voisins, comme celles que l’on peut trouver dans l’analyse des inégalités structurelles aux États-Unis, montrent que les choix réglementaires d’une décennie fixent souvent des trajectoires pour deux ou trois générations.

2040 approche, l’arbitrage se ferme

Selon l’INSEE, la part des 65 ans ou plus est de 22,2 % en 2026 et serait de 26,6 % en 2040 dans le scénario central publié. Cette tendance est documentée depuis les années 1990.

Ce qui fait sujet en 2026, c’est que la France n’a pas encore défini un cadre réglementaire comparable à celui de dix-neuf pays de l’OCDE dotés d’exigences de ratio de personnel. Le déficit de personnel soignant ne se réduira pas sans une politique active de reconversion et de formation. La montée en charge démographique va mécaniquement augmenter la demande de soins longs alors que l’offre stagne ou recule.

L’horizon 2040 n’est pas lointain pour les politiques de formation. Former une infirmière prend trois ans. Ouvrir un établissement ou rénover des locaux prend cinq à dix ans. Les décisions qui auraient un effet visible en 2035 doivent être prises maintenant. Cette contrainte de temps est précisément ce que le débat sur les retraites a mis en lumière : les arbitrages de long terme sur le financement de la dépendance ne peuvent être repoussés indéfiniment sans que le coût de l’ajustement augmente.

L’OCDE relève l’absence de taux d’encadrement et souligne que leur introduction est probablement difficile dans le contexte actuel de pénuries.

Le glissement silencieux vers le privé et la famille

Il se passe quelque chose de difficile à mesurer mais de réel : une fraction croissante des familles confrontées à la dépendance d’un proche contourne le système public sans l’avoir décidé. Elles ne trouvent pas de place en établissement, ou trouvent la qualité insuffisante, et s’organisent autrement, aide à domicile privée, réorganisation familiale, parfois expatriation du proche vers un pays où les coûts sont plus bas.

Ce glissement est silencieux parce qu’il ne produit pas de données agrégées visibles. Chaque famille prend sa décision dans son coin. L’établissement public, lui, n’a pas à enregistrer les refus ou les départs vers le privé. L’INSEE mesure la part des personnes âgées en établissement, mais pas les raisons pour lesquelles certaines n’y sont pas.

Le profil d’Eurocarers sur la France en 2026 décrit des millions de proches aidants, majoritairement des femmes, qui assurent une part substantielle du soin informel. Les proches aidants contribuent à l’accompagnement des personnes en perte d’autonomie, dans un contexte de pénurie de professionnels, sans rémunération et sans statut, avec des effets documentés sur leur propre santé et leur trajectoire professionnelle.

Le risque de voir ce glissement devenir irréversible avant 2040 est réel. À partir d’un certain point, une offre publique dégradée et une offre privée développée créent des intérêts organisés pour maintenir le statu quo. Les ménages qui ont investi dans des solutions privées n’ont plus intérêt à financer une alternative publique par l’impôt. La bifurcation devient auto-entretenue.

Deux trajectoires avant 2035 : ce qui les distingue

Il n’existe pas de certitude sur la trajectoire que prendra la France. Deux scénarios méritent d’être examinés, non comme des prédictions, mais comme des cadres pour identifier les signaux qui permettront de les distinguer.

Dans le premier, la pression démographique force avant 2030 un arbitrage politique explicite. Un ratio légal de personnel soignant est introduit, accompagné d’un financement ciblé et d’un calendrier de montée en charge. Cette séquence a fonctionné en Australie et dans plusieurs pays nordiques. Elle suppose que les fermetures de lits deviennent suffisamment visibles pour peser dans le débat parlementaire, et que les syndicats de soignants, les associations d’aidants et les collectivités locales convergent autour d’une même demande. Dans ce scénario, le déficit de 50 000 infirmières se réduit progressivement parce que les conditions de travail deviennent défendables et que des filières de reconversion sont financées sur des bassins d’emploi précis.

Dans le second, la France reste hors du groupe des pays avec ratio légal. La dégradation continue à s’opérer localement, établissement par établissement. Les ménages solvables accélèrent leur passage vers des solutions privées ou familiales. Les ménages qui ne peuvent pas le faire absorbent des conditions de soin dégradées. Avant que la montée en charge démographique de 2040 soit pleinement atteinte, la bifurcation entre un système public appauvri et un marché privé développé est suffisamment ancrée pour devenir difficile à défaire.

Ce second scénario a une caractéristique particulière : il ne produit pas d’événement visible. Il se déroule dans des fermetures de lits, des démissions silencieuses, des réorganisations familiales et des contrats privés. C’est précisément pourquoi trois signaux méritent d’être suivis annuellement : l’évolution du nombre de lits fermés faute de personnel dans les établissements publics, la part des ménages de 65 ans et plus qui recourent exclusivement à une solution privée ou familiale, et l’évolution du nombre d’aidants informels déclarés.

Ces trois mesures, aujourd’hui partielles ou absentes de la statistique publique, sont les indicateurs avancés du glissement. Sans eux, la France ne saura pas dans lequel des deux scénarios elle se trouve, jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour en changer.

Les leviers qui existent, les conditions pour qu’ils fonctionnent

L’optimisme lucide en la matière suppose de regarder ce qui a marché ailleurs et de ne pas supposer que cela marchera automatiquement ici. Trois leviers sont documentés par les pays comparables.

Le premier est le ratio légal de personnel soignant par résident. Son introduction doit s’accompagner d’un financement explicite, d’un calendrier progressif et d’une inspection indépendante. Sans ces trois éléments, le ratio reste inopposable. L’Australie a mis quatre ans entre l’annonce et l’application complète des 200 minutes journalières.

Le second est un fonds national de reconversion vers les métiers du soin, fléché sur les bassins d’emploi où le déficit est documenté. La France dispose déjà d’instruments de reconversion professionnelle, mais ils ne sont pas orientés spécifiquement vers les soins longs. Un ciblage sectoriel et géographique est la condition pour que l’argent atteigne les territoires où la pénurie est la plus aiguë.

Le troisième est la mesure. Un registre annuel des lits fermés faute de personnel et une mesure de la part des ménages contraints vers le privé donneraient à la représentation nationale les données pour arbitrer. La question du financement du soin long, et elle est liée à celle du financement de la dépendance dans son ensemble, mérite que les débats parlementaires s’appuient sur des chiffres nationaux, pas sur des situations locales agrégées à la main par des associations.

La France a déjà montré qu’elle pouvait légiférer vite sur des enjeux sanitaires quand la pression politique est suffisante. Selon l’OCDE, dix-neuf pays de l’OCDE ont des exigences ou lignes directrices de ratio de personnel dans les soins institutionnels, contrairement à la France. La démographie de 2040 ne change pas : la question est de savoir si l’arbitrage sera explicite avant ou après que le glissement vers le privé soit devenu difficile à inverser.

Sources

  1. OCDE, Études économiques de l’OCDE : France 2026, chapitre sur la qualité et l’efficience des soins de longue durée
  2. INSEE, Projections de population à l’horizon 2070, part des 65 ans et plus (données citées dans le brief)
  3. Eurocarers, Profil France 2026 : données sur les aidants informels (sans lien : page non stable)
  4. Washington Monthly, juillet 2026, données sur le déficit de personnel soignant (Health Resources and Services Administration)
  5. ScienceDirect, Étude sur la pénurie de personnel soignant en France 2026 (sans lien : référence à confirmer dans la base)
  6. Institut Montaigne, Travaux sur la dépendance et le financement des soins longs (sans lien : entrée de corpus, page non stable)