La région Méditerranée orientale de l’OMS regroupe vingt-deux pays qui n’ont pas accès aux mêmes soignants : entre le mieux doté et le moins bien doté, la densité médicale varie d’un facteur treize. Deux tiers de ces pays ont subi des ruptures de services liées aux effectifs pendant la pandémie, selon l’Investment Case 2025-2028 de l’OMS. Former des soignants sans les retenir, c’est financer la capacité sanitaire du voisin.

L’essentiel

  • Dans la région OMS Méditerranée orientale, la densité de médecins, infirmiers et sages-femmes varie de 8 à 108 pour 10 000 habitants selon les pays (OMS EMRO, Investment Case 2025-2028).
  • Deux tiers des pays de la région ont connu des ruptures de services liées aux effectifs pendant la pandémie.
  • La migration des soignants formés dans les pays à faible densité vers les pays à haute densité, ou hors de la région, aggrave structurellement les écarts.
  • Les pistes documentées sont l’investissement, la montée en charge et la rétention des effectifs, l’adaptation de la formation et un mécanisme régional de collaboration.
  • Le scénario d’un espace régional de compétences partagées dépend d’une volonté politique collective que rien ne garantit aujourd’hui.

Un écart de treize entre voisins de région

L’écart entre 8 et 108 pour 10 000 habitants a des effets concrets. Ce ratio mesure la probabilité qu’un enfant naisse avec une sage-femme qualifiée, qu’une urgence soit traitée, qu’un programme de vaccination soit supervisé. À 8 pour 10 000, la marge est nulle. La moindre vague épidémique ou crise politique suffit à faire s’effondrer le service.

Ces écarts ont des causes connues. Les pays à faible densité souffrent d’une combinaison de sous-investissement historique dans la formation, de salaires insuffisants pour retenir les diplômés, et d’une attractivité géographique moindre pour exercer. Les pays à haute densité, eux, ont à la fois les moyens de former et les moyens d’attirer, y compris des soignants formés ailleurs.

Ce mécanisme n’est pas propre à la région. Les pays d’Europe du Nord recrutent des infirmières formées en Europe centrale et orientale depuis vingt ans. Mais dans la région Méditerranée orientale, la combinaison de conflits armés persistants, de crises économiques et de fragilités institutionnelles rend le phénomène plus destructeur encore. Un soignant qui quitte le Yémen ou la Somalie pour exercer à Oman ou aux Émirats arabes unis ne revient pas facilement. La perte est souvent définitive.

La pandémie a testé les systèmes

Deux tiers des pays de la région ont subi des ruptures de services liées aux effectifs pendant la pandémie de Covid-19. Ce chiffre décrit des salles d’urgence fermées faute de personnel, des accouchements sans assistance qualifiée, des campagnes de vaccination interrompues.

La pandémie a fonctionné comme un test de résistance involontaire. Les systèmes disposant de marges d’effectifs ont plié ; ceux qui n’en avaient pas ont rompu. Ces marges se constituent sur des décennies de formation, de rétention et de planification.

Les ressources humaines sont un pilier essentiel des systèmes de santé, parmi d’autres capacités indispensables. Un hôpital sans soignants qualifiés est un bâtiment. Ce constat, documenté dans l’Investment Case de l’OMS pour la région, structure la réponse régionale prévue pour 2025-2028.

La formation sans rétention, un investissement pour les autres

Ce déséquilibre s’auto-entretient parce qu’aucun mécanisme ne l’interrompt. Le pays formateur dispose de ressources insuffisantes pour relever les salaires au niveau des pays d’accueil, et il n’existe pas d’obligation internationale générale de compensation, bien que l’OMS recommande des accords prévoyant des bénéfices pour les pays d’origine. L’investissement en formation devient ainsi un facteur d’appauvrissement supplémentaire : il mobilise des ressources publiques rares sans produire l’effet attendu sur la densité locale. Une hausse de la formation doit être accompagnée de politiques d’emploi et de rétention afin de limiter les effets des départs, car des cadres volontaires de l’OMS existent mais ne créent pas un mécanisme automatique de compensation.

La logique économique de la migration des soignants est simple et cruelle. Un pays pauvre forme un médecin en dix ans, au prix d’un investissement public considérable. Ce médecin part exercer dans un pays plus riche dès l’obtention de son diplôme. Le pays d’accueil bénéficie d’une compétence sans en avoir supporté le coût. Le pays formateur absorbe la dépense sans en voir le retour.

Cette dynamique est particulièrement marquée pour les infirmières et les sages-femmes, qui représentent le cœur du soin primaire. La question de qui finance la formation des soignants et qui en bénéficie est au fond une question de pouvoir politique : les pays qui ont les moyens d’attirer imposent leurs règles de fait, sans qu’aucun accord ne les y contraint.

Les transferts de compétences vont structurellement du Sud vers le Nord et des pays pauvres vers les pays riches, à l’intérieur même de la région. Les pays à faible densité manquent de mécanismes pour transformer leur investissement en capacité durable.

Les deux instruments qui pourraient changer la donne

L’Investment Case identifie quatre groupes d’interventions pour renforcer les personnels de santé. Le premier groupe d’interventions consiste à faciliter l’investissement dans les personnels de santé. Un accord de reconnaissance peut réduire certains obstacles administratifs selon les règles prévues par les États concernés. Le deuxième groupe d’interventions vise l’augmentation, l’emploi et la rétention des effectifs de soins primaires et de santé publique.

La reconnaissance mutuelle n’est pas une idée neuve. L’Union européenne l’a construite en plusieurs décennies, avec des résistances et des asymétries persistantes. Dans la région Méditerranée orientale, les obstacles sont plus complexes : hétérogénéité des systèmes éducatifs, langues de formation différentes, statuts juridiques des professionnels qui varient d’un pays à l’autre, et surtout, défiance entre des États dont certains sont en conflit.

Sans accords et systèmes de données solides, le suivi et les bénéfices partagés de la mobilité peuvent être insuffisants. Un cadre régional peut structurer cette mobilité et contribuer à sa régulation. Sans dispositifs de coopération, les pays formateurs risquent de ne pas recevoir de bénéfices proportionnés à la mobilité.

L’instrument documenté est un mécanisme régional de collaboration et de partenariat. Des accords de recrutement peuvent prévoir que les pays à haute densité versent une compensation aux pays formateurs, mais l’OMS recommande surtout que les accords négociés définissent des bénéfices pour les systèmes de santé des deux parties. Ce mécanisme existe partiellement dans certains accords bilatéraux à l’échelle mondiale, mais la Région Méditerranée orientale dispose d’un cadre régional de développement des personnels de santé, même s’il ne constitue pas nécessairement un mécanisme régional spécifique de régulation de la mobilité.

Deux trajectoires d’ici 2030

La région se trouve à un point de bascule documenté. Deux trajectoires s’offrent à elle, et les signaux des prochaines années permettront de les départager.

Dans le premier scénario, les pays membres adoptent un cadre commun de reconnaissance des qualifications et abondent collectivement un fonds de formation et de rétention. La mobilité des soignants devient alors un actif régional : un infirmier yéménite peut exercer en Jordanie selon des règles connues des deux parties, avec une compensation versée au Yémen. Les écarts de densité se réduisent progressivement, non parce que les migrations cessent, mais parce qu’elles sont équilibrées par des flux de formation et de financement organisés. Ce scénario s’appuie sur des instruments qui ont fonctionné ailleurs, sous réserve d’une volonté politique suffisante.

Dans le second scénario, rien ne change dans la structure. Chaque pays continue de recruter individuellement, sans mécanisme collectif. Les soignants formés dans les pays à faible densité continuent de migrer vers les pays à haute densité ou hors de la région, attirés par des salaires et des conditions de travail incomparables. Lors de la prochaine crise, pandémie, conflit, catastrophe climatique -, les ruptures de services documentées pendant la pandémie de Covid-19 se reproduisent. Les deux tiers deviennent peut-être trois quarts.

La différence entre ces deux trajectoires tient à deux signaux observables. Le premier : le nombre de pays de la région qui signent, d’ici 2028, un accord bilatéral ou régional de reconnaissance mutuelle des qualifications, les accords existants étant aujourd’hui fragmentés et partiels. Le second : l’évolution de l’écart entre le pays le mieux doté et le moins bien doté entre 2025 et 2030, mesurable grâce aux données annuelles de l’OMS sur les effectifs de santé nationaux.

Ces deux trajectoires coexistent dans les discussions régionales. L’OMS Méditerranée orientale a fait de la réduction de cet écart une priorité explicite de son Investment Case. Mais une priorité institutionnelle n’est pas un mécanisme de financement. Elle crée un cadre d’action, pas les ressources pour agir.

Les concessions attendues des pays riches de la région

Les accords de mobilité peuvent contribuer à atténuer les effets du recrutement international. L’OMS prévoit aussi des investissements dans la formation, l’augmentation des effectifs, leur rétention et la transformation de la formation. Plusieurs pays recrutent des soignants dans d’autres régions du monde. Les recrutements ne sont pas soumis à une compensation automatique, mais l’OMS recommande des bénéfices négociés pour les pays d’origine.

Ce constat ne vise pas à moraliser. Il décrit une dépendance réciproque que les États du Golfe ont intérêt à reconnaître. La prochaine pandémie ne s’arrêtera pas aux frontières. Si les systèmes de santé voisins s’effondrent, les pressions migratoires, les risques épidémiques et les coûts humanitaires se déversent dans les pays à haute densité aussi. La solidarité régionale en matière de soignants est un investissement de sécurité, pas seulement une obligation éthique.

L’argument économique est là aussi. Former des soignants dans les pays à faible revenu de la région coûte moins cher que de les recruter aux Philippines ou en Inde avec des packages salariaux élevés. Un fonds régional qui finance la formation au Yémen ou en Somalie et garantit une partie de ces diplômés aux pays du Golfe pendant cinq ou dix ans après leur formation serait mutuellement avantageux. Le modèle existe sous d’autres formes dans d’autres régions du monde.

La mesure comme condition du progrès

L’absence de registre fiable peut créer une asymétrie d’information qui avantage les pays d’accueil. Les pays d’accueil contrôlent généralement l’acceptation réglementaire des praticiens, mais ne savent pas nécessairement avec précision qui est effectivement recruté et employé. Les pays d’origine, eux, ignorent souvent combien de leurs diplômés exercent à l’étranger et dans quelles conditions. Cette asymétrie risque d’affaiblir leur position dans les négociations d’accords de mobilité ou de compensation. Construire une infrastructure de données partagée pourrait contribuer à rééquilibrer les asymétries d’information entre pays formateurs et pays d’accueil.

Aucune politique de rétention des soignants ne peut être évaluée sans données. L’OMS publie chaque année les comptes nationaux des effectifs de santé, qui permettent de suivre les densités par pays et par catégorie professionnelle. Ces données sont la condition de base d’un pilotage régional.

Mais les données existent en pointillés. Certains pays de la région ne disposent pas de registres nationaux fiables des professionnels de santé. La reconnaissance mutuelle requiert des mécanismes fiables de vérification et de comparaison des qualifications ; des données nationales sur les praticiens peuvent la faciliter sans en être nécessairement un préalable absolu. Ce préalable technique est souvent négligé dans les discussions politiques, qui sautent directement aux accords de mobilité sans construire l’infrastructure de données qui permettrait de les faire fonctionner.

La fragilité des systèmes de soin se lit aussi dans l’accès aux traitements. Un registre régional des qualifications, couplé à des données d’effectifs fiables, constitue le point de départ d’une politique mesurable, corrigeable et améliorable. Sans données et dispositifs de suivi adéquats, les accords risquent d’être difficiles à mettre en œuvre et à évaluer, mais ils peuvent néanmoins contenir des engagements opérationnels.

D’ici 2030, les États membres de la région OMS Méditerranée orientale devront décider s’ils partagent leurs données d’effectifs dans un registre commun, y compris lorsque ces données font apparaître des migrations que certains gouvernements préféreraient ne pas documenter.

Sources

  1. Organisation mondiale de la santé, Bureau régional de la Méditerranée orientale, All for Health, Health for All : Eastern Mediterranean Investment Case 2025-2028
  2. OMS, National Health Workforce Accounts 2026 (base de données annuelle des effectifs de santé par pays)