Le Mondial 2022 s’est déroulé dans huit stades. Le taux d’occupation de 30 à 40 % hors grands événements manque de source primaire accessible. Le FMI documente une contribution des infrastructures à la croissance non-hydrocarbures, mais leur capacité à soutenir une croissance privée autonome reste à établir. L’Arabie Saoudite prépare la Coupe du monde 2034.

L’essentiel

  • Le Qatar et l’Arabie Saoudite ont adopté des stratégies distinctes : événements majeurs espacés pour l’un, spectacle professionnel continu pour l’autre.
  • Les stades qataris fonctionnent à 30-40 % de capacité hors grand événement, selon Arab News (novembre 2025), après 200 milliards de dollars d’investissements totaux.
  • L’industrie sportive du Moyen-Orient devrait croître à 8,7 % par an entre 2026 et 2030, contre 3,3 % à l’échelle mondiale, selon Oliver Wyman.
  • Les engagements sportifs régionaux 2025-2034 dépassent 100 milliards de dollars, portés principalement par le Public Investment Fund saoudien.
  • La viabilité à long terme dépend de la capacité du sport à générer une économie locale auto-entretenue plutôt qu’à rester un levier de rayonnement sans ancrage productif.

Le Qatar après la fête : le problème de l’entre-deux

Les gouvernements du Moyen-Orient ont annoncé des investissements dans les infrastructures sportives sans que ces dépenses puissent être attribuées aux seuls investissements saoudiens. L’Arabie Saoudite et le Qatar utilisent le sport pour diversifier leurs économies au-delà du pétrole.

Le Qatar a accueilli environ 1,4 million de visiteurs pour le Mondial, disputé sur 29 jours, du 20 novembre au 18 décembre 2022. Un pic sans précédent pour un pays de 3 millions d’habitants, dont une majorité de travailleurs expatriés. Puis le flux s’est tari, et les stades ont repris leur existence ordinaire.

L’Aspire Zone de Doha, le Lusail Stadium de 88 000 places, le stade Al Bayt avec son architecture de tente bédouine : ces équipements sont techniquement remarquables. La capacité de ces équipements à attirer régulièrement du public reste difficile à évaluer. En 2023-2024, la Saudi Pro League a enregistré environ 2,495 millions de spectateurs, soit environ 8 150 spectateurs par match. Les stades du Mondial ont des capacités de 44 000 à 89 000 places ; toute comparaison avec la fréquentation de championnat exige des données officielles de la QSL et des stades effectivement utilisés.

L’ampleur du déséquilibre entre capacité et demande locale reste difficile à établir. Le Qatar compte environ 400 000 citoyens qataris sur une population totale de 3 millions, les expatriés, majoritairement des travailleurs d’Asie du Sud, ont des revenus et des habitudes de consommation sportive différents de ceux d’une classe moyenne locale développée. Une base de supporters, l’ancrage local des clubs et l’attractivité sportive peuvent favoriser une fréquentation régulière, sans constituer des conditions nécessaires universelles. Ces conditions ne se décrètent pas avec un chèque.

L’administration qatarie n’est pas inactive face à ce constat. La Qatar Sports Investments, l’entité qui possède le Paris Saint-Germain, pilote une stratégie d’importation de contenu sportif premium : tournois internationaux, amicaux de prestige, Supercopas de grands championnats européens. Le Qatar a fortement privilégié les événements internationaux comme vitrine, tout en investissant aussi dans l’écosystème sportif et les compétitions domestiques. Cette stratégie génère du trafic, de la couverture médiatique et une utilisation ponctuelle des infrastructures, sans suffire à renseigner leur utilisation durant les semaines ordinaires, qui ne peut être évaluée rigoureusement sans données régulières de fréquentation et d’exploitation.

L’Arabie Saoudite mise sur le contenu permanent

L’Arabie Saoudite a pris le problème par l’autre bout. Avant même de posséder des stades de Coupe du monde, elle prévoit d’en construire une douzaine pour 2034 et a d’abord acheté du spectacle. Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli, Al-Ittihad : les quatre clubs de la Saudi Pro League ont recruté Ronaldo, Benzema, Neymar, Firmino et d’autres joueurs depuis 2023. Certains contrats saoudiens figurent parmi les plus élevés du football contemporain, mais une affirmation générale sur tous les joueurs et toute l’histoire du football n’est pas démontrée.

L’investissement saoudien dans le sport est important et son équilibre financier à court terme reste à établir. Le Public Investment Fund (PIF), le fonds souverain dirigé par Yasir Al-Rumayyan sous l’autorité directe de Mohammed ben Salmane, a pris des participations directes dans les quatre clubs. Les droits télévisés de la Saudi Pro League sont vendus à des diffuseurs dans de nombreux pays. Des accords avec des plateformes de streaming prolongent la visibilité. La Saudi Pro League vise à figurer parmi les championnats mondiaux les plus compétitifs.

Cette stratégie peut contribuer à répondre au problème de l’entre-deux qatari : les matchs de championnat ont lieu toutes les semaines, les stades sont utilisés régulièrement, les médias couvrent. Mais elle crée un autre problème : le coût de maintien du spectacle peut être élevé. Chaque saison qui passe, il faut recruter pour conserver le niveau, renouveler les contrats, compenser les départs. Le modèle dépend encore largement d’un soutien public. Le football saoudien est un marché en développement, encore fortement soutenu par des capitaux publics et souverains.

La comparaison avec la Major League Soccer américaine est instructive. La MLS a mis trente ans à construire des audiences locales viables dans des marchés autrement plus denses. L’Arabie Saoudite dispose de moins de temps et d’une infrastructure de supporters encore embryonnaire dans les disciplines importées. La Formule 1 à Djeddah, le golf avec LIV, le tennis, la boxe, le catch WWE : les événements s’accumulent dans un calendrier qui accroît la visibilité internationale, sans permettre d’évaluer son ancrage local.

Le stade comme argument diplomatique

Derrière les bilans d’exploitation se joue une autre partie. Le sport au Golfe peut servir la visibilité internationale et l’influence, mais les stratégies officielles affichent également des objectifs économiques, sociaux, touristiques et de participation. Les deux lectures coexistent et aucune n’épuise le phénomène.

Le Mondial s’est tenu pendant 29 jours. La FIFA recense 356 détenteurs de droits médias et estime l’engagement médiatique total à 5 milliards. L’Arabie saoudite accueillera la Coupe du monde 2034 et, selon le Conseil olympique d’Asie, Riyad doit accueillir les Jeux asiatiques en 2034 ; une candidature officielle aux Jeux olympiques d’été de 2036 n’est pas confirmée dans les sources consultées.

Pour ces États, la rentabilité immédiate des stades n’est qu’un indicateur parmi d’autres. Ce qui se mesure aussi, c’est l’attraction d’investissements étrangers, le repositionnement de l’image nationale, la capacité à accueillir des sièges de multinationales ou des conférences diplomatiques dans des pays qui associent désormais leur nom à des compétitions mondiales. À cet égard, l’article sur la transformation des économies pétrolières éclaire le cadre plus large : le sport s’inscrit dans une diversification économique dont les retours sont multiformes et non réductibles aux seuls revenus des billets.

Le risque de cette lecture est de valider n’importe quel investissement au nom de bénéfices immatériels difficiles à mesurer. Le FMI mentionne une estimation de 200 à 300 milliards de dollars pour le programme d’infrastructures qatarien sur une décennie et estime les dépenses cumulées de grands projets à environ 230 milliards de dollars sur 2011-2022. Une partie de ces investissements aurait eu lieu de toute façon dans le cadre de la modernisation du pays. Le Mondial a accéléré des investissements largement intégrés à la stratégie nationale qatarienne de diversification.

Les limites des chiffres de croissance

Le rapport accessible d’Oliver Wyman évoque une croissance annuelle d’environ 10 % de l’économie sportive au Moyen-Orient, et non un taux de 8,7 % comparé à 3,3 % au niveau mondial. Ce chiffre mérite d’être lu avec précision : il part d’une base faible. Une industrie sportive régionale qui double en dix ans reste modeste comparée à celles de l’Europe de l’Ouest ou de l’Amérique du Nord, dont les écosystèmes combinent droits télévisés matures, marchandising ancré, sponsors locaux profonds et audiences domestiques fidèles depuis des décennies.

Les projections d’Oliver Wyman reposent notamment sur les investissements publics, la participation et le tourisme sportif, sans quantification de la part dominante de chaque facteur. Elle ne prouve pas encore l’émergence d’une économie sportive auto-entretenue. Un marché sportif durable produit des revenus indépendants du financement souverain : billetterie, droits télévisés vendus à des marchés locaux solvables, merchandising, sponsors privés attirés par des audiences réelles. Sur ces quatre dimensions, le Golfe cherche encore à développer ses revenus.

Les droits télévisés illustrent la tension. La Saudi Pro League négocie des contrats internationaux, mais ses droits domestiques dépendent des caractéristiques des marchés locaux. La Premier League bénéficie d’un important marché domestique, mais sa valeur dépend aussi substantiellement de ses droits internationaux et de ses revenus commerciaux mondiaux.

Les paris qui commencent à se vérifier

Quelques signaux positifs méritent d’être documentés, car ils indiquent que la stratégie n’est pas uniquement du spectacle sans substance.

Le tourisme sportif saoudien progresse de façon mesurable. Les Grands Prix de Formule 1 à Djeddah affichent des taux de remplissage proches de 100 %, avec une proportion croissante de visiteurs internationaux. L’infrastructure hôtelière de Riyad et Djeddah se développe en réponse directe à la demande d’événements sportifs, un cercle vertueux où l’événement appelle l’hébergement, qui appelle l’événement suivant. La Dakar Rally, transplantée en Arabie Saoudite depuis 2020, a généré une visibilité dans des marchés d’Amérique latine et d’Europe de l’Est que le gouvernement saoudien n’aurait pas atteints par la diplomatie classique.

Au Qatar, la reconversion partielle de certains stades en équipements communautaires, terrains modulables, centres sportifs de quartier, répond à la critique de la sous-utilisation avec des solutions concrètes, même si l’échelle reste limitée. La Qatar Sports Authority a annoncé des programmes de développement du sport amateur pour créer une base de pratiquants et de spectateurs locaux sur dix à quinze ans. Le modèle est cohérent avec ce qui a fonctionné ailleurs : aucun grand marché sportif ne s’est construit en moins d’une génération.

L’économie du sport produit aussi des effets sur les filières connexes, gestion d’événements, sécurité, logistique, médias sportifs, où des compétences locales commencent à s’accumuler. Des universités qataries et saoudiennes ouvrent des cursus en management sportif. Des agences de marketing sportif régionales émergent. Ces développements restent modestes à l’échelle des investissements, mais ils posent les bases d’un écosystème qui n’existait pas il y a dix ans. La question de qui bénéficie concrètement de ces transformations économiques, en termes de revenus distribués et d’emplois qualifiés créés localement, reste posée pour le sport du Golfe comme ailleurs.

La décennie qui dira si le pari tient

D’ici 2034, l’Arabie Saoudite accueillera la Coupe du monde de football. Avant 2030, l’Arabie Saoudite aura accueilli le Mondial des clubs 2023, plusieurs Grands Prix de F1 et prévoit un ATP Masters 1000 à partir de 2028 ; les Jeux asiatiques de Riyad restent officiellement programmés en 2034 et aucun Grand Chelem n’est annoncé. Le calendrier est dense, délibérément. L’idée sous-jacente est que l’enchaînement rapproché d’événements majeurs crée une habitude internationale, touristes qui reviennent, diffuseurs qui s’engagent sur la durée, sponsors qui inscrivent la région dans leurs budgets pluriannuels.

Le Qatar, lui, mise sur un horizon différent. La Coupe du monde 2022 a été l’événement sportif international le plus structurant de l’histoire récente du Qatar, mais non l’événement fondateur du pays ou de sa stratégie sportive. Les années suivantes servent à consolider : World Aquatics Championships en 2024, tournois ATP, Super Bowl de cricket. Les deux pays combinent événements internationaux, développement de ligues nationales et infrastructures, avec une intensité et des priorités différentes. Cette stratégie d’événements internationaux contribue à l’utilisation des stades.

Les prochaines années permettront de mesurer la conversion : ces événements génèrent-ils des investissements privés durables dans le sport local, ou restent-ils des importations ponctuelles sans transmission. Les entreprises qui s’installent dans la région pour leur visibilité sportive devront également y développer des activités productives pour ancrer cette dynamique. L’émergence d’athlètes locaux dans des disciplines de masse, football, athlétisme, sports de combat, constituera un indicateur supplémentaire de la capacité du modèle à alimenter une demande intérieure.

Sur ces questions, les données de 2025 donnent des réponses partielles et encourageantes sur certains indicateurs, incomplètes sur d’autres. L’industrie sportive du Golfe est soutenue par des engagements publics et souverains considérables. Elle reste largement soutenue par ces engagements publics et souverains.

Sources

  1. Arab News, novembre 2025 – Middle East sports economy
  2. Oliver Wyman – Unlocking the Middle East Sports Economy, 2025
  3. PwC – Middle East Sports Outlook, 2025