Les États-Unis et le Canada sont très en dessous du seuil de remplacement de 2,1 enfants par femme sans retour prévisible, et c’est désormais la migration nette qui maintient la croissance démographique du continent. Ce basculement transforme l’immigration d’un choix de société en variable d’ajustement structurelle. La question n’est plus de savoir si l’Amérique du Nord dépend des flux migratoires, mais si elle se donne les moyens d’assumer cette dépendance.

L’essentiel

  • La fécondité nord-américaine est passée sous le seuil de remplacement de 2,1, rendant la migration nette indispensable au maintien de la population active.
  • L’accroissement naturel aux États-Unis est d’environ 519 000 personnes en 2025 ; la croissance totale du continent (naturelle et migratoire combinées) est d’environ 4 millions de personnes, tandis que la migration nette aux États-Unis seuls était de 1,3 à 2,8 million selon les années, et d’environ 990 000 pour l’ensemble de l’Amérique du Nord (définition large) en 2025 selon Countrymeters (Worldometer / ONU DESA, révision 2024).
  • Le Canada a explicitement construit son modèle de croissance sur une cible migratoire annoncée et des systèmes d’intégration outillés ; les États-Unis gèrent la même dépendance sans l’assumer politiquement.
  • Un resserrement migratoire durable, sous pression électorale, accélérerait un déclin démographique aux conséquences directes sur les retraites et la main-d’œuvre disponible.
  • La tension entre nécessité structurelle et résistance politique est le principal risque pour la soutenabilité démographique nord-américaine sur les trente prochaines années.

Le sous-seuil de remplacement est devenu la norme, pas l’exception

La fécondité américaine a terminé l’année 2023 à 1,621 enfant par femme selon les Centers for Disease Control and Prevention, un record bas moderne, que l’année 2024 a déjà dépassé avec un taux tombé à 1,599. Le taux de fécondité général de 2023 était le plus bas en plus d’un siècle, et non depuis que les statistiques existent. Le Canada affiche une fécondité de 1,26 en 2023 et 1,25 en 2024, selon Statistics Canada, un record absolu, bien en dessous des estimations antérieures. Ces deux pays rejoignent une tendance qui touche désormais la quasi-totalité des économies développées, de la Corée du Sud au Japon en passant par une grande partie de l’Europe du Sud.

Ce qui distingue la situation nord-américaine, c’est la vitesse à laquelle cette bascule s’est produite. Aux États-Unis, la fécondité avait encore effleuré le seuil de remplacement au début des années 2000, portée en partie par la fécondité plus élevée des populations immigrées et hispanophones. Ce coussin s’est érodé : les femmes issues de ces groupes ont adopté des comportements reproductifs proches de ceux du reste de la population en l’espace d’une génération. Le moteur biologique de la croissance démographique américaine s’est éteint sans qu’aucune politique publique n’ait su l’entretenir.

Les raisons de cette chute sont documentées et convergentes : coût du logement dans les métropoles, durée et coût de la formation, retard dans la formation des couples, incertitude économique ressentie par les jeunes adultes. Ces facteurs structurels expliquent pourquoi aucun des pays concernés n’a réussi à inverser durablement une tendance baissière par des mesures de soutien à la natalité, aussi généreuses soient-elles. La Hongrie de Viktor Orbán a dépensé des montants considérables pour remonter sa fécondité : le résultat reste décevant.

La migration fait le travail que la natalité ne fait plus

Les données 2025 de Worldometer et de la révision 2024 du département des affaires économiques et sociales de l’ONU permettent de mesurer l’écart. L’accroissement naturel aux États-Unis s’établit à environ 519 000 personnes sur l’année selon le US Census Bureau ; la croissance totale du continent nord-américain, naturelle et migratoire combinées, est d’environ 4 millions de personnes. La migration nette aux États-Unis seuls était de 1,3 à 2,8 million selon les années ; pour l’ensemble de l’Amérique du Nord (définition large), elle s’établit à environ 990 000 en 2025 selon Countrymeters. Ces proportions sont trompeuses en apparence : l’accroissement naturel reste positif, donc la situation ne ressemble pas encore à celle du Japon ou de l’Allemagne des années 2000.

Mais la trajectoire compte davantage que le niveau. L’accroissement naturel diminue mécaniquement à mesure que les cohortes nées pendant le baby-boom vieillissent et que les naissances ne compensent plus les décès. Selon les projections de l’ONU (World Population Prospects 2024), le taux de fécondité américain devrait rester approximativement stable d’ici la fin du siècle, sans retour au seuil de remplacement. La migration n’est pas un complément : elle devient progressivement le seul mécanisme de croissance.

Cette réalité arithmétique a des conséquences concrètes sur les marchés du travail et les systèmes de retraite. Le rapport de dépendance, c’est-à-dire le nombre d’actifs pour un retraité, se dégrade à mesure que les baby-boomers sortent de l’emploi et que les générations suivantes sont moins nombreuses. Aux États-Unis, la Social Security Administration projette que ses réserves seront épuisées d’ici au milieu des années 2030 sans ajustement, sous l’effet combiné de la longévité croissante et de la contraction relative de la base de cotisants. L’immigration de travailleurs en âge d’activité est l’un des rares leviers qui agit simultanément sur les deux plateaux de la balance.

Le Canada a transformé la nécessité en stratégie

La différence entre le Canada et les États-Unis sur ce sujet tient moins à la démographie elle-même qu’à la manière dont chacun des deux pays a choisi de gouverner sa dépendance migratoire. Ottawa a pris acte de la situation il y a plusieurs décennies et construit un dispositif explicite : des cibles annuelles annoncées publiquement (autour de 500 000 nouveaux résidents permanents par an depuis 2023), un système de sélection fondé sur les compétences et les besoins du marché du travail, et des investissements dans l’accueil et l’intégration des arrivants.

Le système de points canadien, connu sous le nom d’Entrée express, sélectionne les candidats à l’immigration en fonction de leur niveau d’éducation, de leur expérience professionnelle, de leur maîtrise des langues officielles et de leurs liens préexistants avec le marché du travail canadien. Il a été critiqué pour sa difficulté à reconnaître les diplômes étrangers et pour les délais d’intégration effective dans les professions réglementées. Il représente néanmoins une forme de gouvernance assumée, où la dépendance migratoire est explicitement gérée plutôt que subie.

Les résultats sont mesurables. La croissance démographique canadienne a été parmi les plus rapides des pays du G7 ces dernières années, portée à environ 80 % par la migration nette selon Statistics Canada. Cette croissance alimente la consommation intérieure, maintient la base fiscale et retarde l’ajustement douloureux des systèmes de protection sociale. Elle crée aussi des pressions sur le logement et les services publics dans les grandes métropoles, pressions que le gouvernement fédéral a tardé à anticiper. Ottawa a d’ailleurs annoncé fin 2023 un ajustement temporaire à la baisse de ses cibles, sous l’effet de la tension sur le marché immobilier, signe que même le modèle le plus explicite reste vulnérable aux effets de second ordre.

Les États-Unis gèrent la même dépendance sans la nommer

Les États-Unis sont dans une position structurellement identique à celle du Canada, mais ils ne l’assument pas dans les mêmes termes. Le pays accueille chaque année plusieurs centaines de milliers d’immigrants légaux permanents, auxquels s’ajoutent des flux de travailleurs temporaires, de demandeurs d’asile et d’une population sans statut régulier dont la taille est estimée à 14 millions de personnes en 2023 selon la dernière estimation du Pew Research Center publiée en août 2025 , un record historique. Ces flux ont maintenu la croissance démographique américaine à un niveau que la seule fécondité n’aurait pas permis.

Mais la politique migratoire américaine a été pensée, depuis des décennies, autour de catégories familiales plutôt qu’économiques. Le système de visa préférentiel accorde une large part aux liens familiaux, ce qui produit des résultats démographiquement utiles mais moins directement calibrés sur les besoins du marché du travail. Les tentatives de réforme vers un système à points comparable au modèle canadien ont systématiquement échoué au Congrès, victimes de blocages partisans.

La montée en puissance de la rhétorique anti-immigration depuis la campagne présidentielle de 2016, et plus encore depuis 2024, a introduit une variable nouvelle : la politique migratoire américaine oscille désormais entre un discours qui présente l’immigration comme une menace pour les emplois et la cohésion nationale, et une économie qui continue d’absorber des millions de travailleurs étrangers parce que la main-d’œuvre locale n’est pas disponible en quantité suffisante dans les secteurs à croissance rapide, de la construction à la santé en passant par l’agriculture. Ce décalage entre le récit et la réalité constitue une fragilité politique majeure.

Ce qui attend le continent si la restriction l’emporte

La dimension prospective de cette question mérite d’être posée sans dramatisation, mais avec précision. Deux trajectoires sont plausibles à horizon 2050, et les signaux actuels permettent de les distinguer.

Dans le premier scénario, les pays nord-américains explicitent progressivement leur dépendance migratoire et investissent dans les systèmes qui la rendent productive. Cela suppose des politiques d’intégration mieux financées, une reconnaissance plus rapide des qualifications étrangères, un accès facilité au logement dans les villes d’accueil, et une pédagogie publique qui relie l’immigration à la soutenabilité des retraites. Le Canada a commencé ce chemin ; les États-Unis l’ont plusieurs fois envisagé sans l’emprunter. Dans ce scénario, la croissance démographique reste suffisante pour maintenir une base de cotisants viable et financer les transferts intergénérationnels. La pression sur les services publics est réelle mais gérable si l’investissement suit.

Dans le second scénario, le resserrement migratoire l’emporte durablement, sous l’effet d’une pression électorale qui prend le dessus sur les nécessités structurelles. Ce basculement n’est pas hypothétique : la politique américaine depuis 2025 a montré qu’une administration déterminée peut réduire significativement les flux légaux et illégaux en l’espace de quelques mois. Si cette orientation se prolonge sur une décennie, le solde migratoire se réduit, et la croissance démographique dépend alors presque entièrement d’un accroissement naturel insuffisant. Le vieillissement de la population active s’accélère. Le rapport de dépendance se détériore.

Les systèmes de retraite doivent choisir entre trois solutions également douloureuses : augmenter les cotisations, réduire les prestations ou reporter l’âge de départ. Laisser l’ajustement se faire par défaut reste une option, mais rarement la moins coûteuse.

Les économistes débattent activement de la capacité de l’automatisation à compenser partiellement la contraction de la main-d’œuvre humaine. Daron Acemoglu et Simon Johnson ont montré dans leurs travaux récents que la technologie ne génère des gains collectifs que lorsqu’elle augmente la productivité des travailleurs plutôt que de les remplacer. Les agents IA déployés dans les entreprises américaines pourraient théoriquement alléger la pression sur la main-d’œuvre disponible, mais ce mécanisme reste conditionnel à une orientation technologique qui n’est pas garantie. L’automatisation ne finance pas les retraites : seuls des actifs cotisants le font.

La politique migratoire comme choix de civilisation à court terme

François Lenglet, dans son analyse des dynamiques économiques françaises et occidentales, insiste sur la distinction entre les ajustements qui peuvent attendre et ceux qui ne le peuvent pas. La démographie appartient à la seconde catégorie : les décisions prises aujourd’hui sur les flux migratoires et les systèmes d’intégration produiront leurs effets sur le marché du travail des années 2030 et 2040, avec un délai de transmission qui ne laisse guère de marge de correction.

Cette lecture entre en tension avec celle de chercheurs plus prudents sur les effets économiques nets de l’immigration à grande échelle. George Borjas, économiste à Harvard, a produit des travaux montrant que l’immigration massive exerce une pression à la baisse sur les salaires des travailleurs peu qualifiés natifs. Cet argument est sérieux et ne doit pas être balayé. Il porte sur la distribution des gains, non sur leur existence. L’immigration crée de la valeur économique agrégée dans la grande majorité des études disponibles ; la question centrale porte sur la répartition de cette valeur et sur les politiques de redistribution qui accompagnent les flux.

Le Canada a tenté de répondre à cette tension en sélectionnant préférentiellement des immigrants qualifiés, réduisant ainsi la pression sur les segments les plus vulnérables du marché du travail. Les États-Unis, avec un système davantage fondé sur le regroupement familial, exposent davantage les travailleurs peu qualifiés à cette concurrence. Aucun des deux modèles n’est sans coût. Mais le Canada a au moins choisi son arbitrage de manière explicite, ce qui permet d’évaluer ses résultats et d’ajuster le tir.

C’est précisément cette capacité d’ajustement qui manque au débat américain. Quand la politique migratoire devient un signal identitaire plutôt qu’un instrument de gestion démographique, elle perd sa capacité à s’adapter aux besoins réels. Les signaux à suivre dans les prochaines années sont lisibles : l’évolution du rapport de dépendance, les tensions de recrutement dans les secteurs de santé et d’aide à la personne, la trajectoire des réserves de la Social Security. Ces indicateurs diront bien avant les projections officielles si l’Amérique du Nord choisit de gouverner sa dépendance migratoire ou de la subir.

L’expérience canadienne, avec ses limites et ses corrections en cours, montre qu’une société peut construire un consensus durable autour de l’immigration lorsqu’elle en explique les raisons et en investit les conditions d’accueil. La recomposition des marchés du travail que l’automatisation commence à produire ajoute une couche de complexité supplémentaire : les métiers pour lesquels le besoin migratoire sera le plus fort dans vingt ans ne sont pas nécessairement ceux qui sont sous tension aujourd’hui. Anticiper cette évolution supposera des systèmes de formation et d’intégration capables de s’adapter en continu, pas des quotas figés.

La question que les deux pays doivent trancher, chacun à leur façon, est celle-ci : sont-ils prêts à construire les institutions qui rendent la dépendance migratoire viable à long terme, ou préfèrent-ils l’entretenir en silence, exposés à chaque cycle électoral à un retournement qu’aucune arithmétique démographique ne pourra absorber sans dommage ?

Sources

  1. Worldometer / ONU DESA, Données démographiques Amérique du Nord 2025
  2. Centers for Disease Control and Prevention, National Vital Statistics Reports (données de fécondité américaine 2023)
  3. Statistics Canada, Estimations de la population et de la migration, 2023-2024
  4. Pew Research Center, Estimations de la population sans statut régulier aux États-Unis
  5. ONU DESA, World Population Prospects, révision 2024
  6. Social Security Administration, 2024 Trustees Report (projections des réserves)
  7. Daron Acemoglu et Simon Johnson, Power and Progress (2023), Basic Books
  8. CDC/NCHS , Births: Final Data for 2023 (TFR = 1,621)
  9. Statistics Canada , Fertility and baby names 2024 (TFR = 1,25)
  10. SSA Trustees Report Summary 2026 (épuisement OASI 2032, combiné 2034)
  11. Pew Research Center , Unauthorized immigrants 14M en 2023
  12. US Census Bureau , Vintage 2025 (accroissement naturel ~519 000)
  13. Canada.ca , Plan d’immigration 2023-2025 (cible 465 000 en 2023, 500 000 en 2025)
  14. Canada.ca , Express Entry (système officiel)
  15. Statistics Canada , Canada tops G7 growth (croissance G7)
  16. CDC/NCHS – Births Final Data 2023 (NVSR Vol. 74 No. 1)
  17. CDC/NCHS – Data Brief 535 (Births Final Data 2024, juillet 2025)
  18. Statistics Canada – Births and Stillbirths 2023 (The Daily, sept. 2024)
  19. Statistics Canada – Fertility and Baby Names 2024 (The Daily, sept. 2025)
  20. US Census Bureau – Vintage 2025 Population Estimates (jan. 2026)
  21. SSA – 2026 Annual Trustees Report (communiqué officiel, juin 2026)
  22. IRCC Canada – Plan des niveaux d’immigration 2023-2025 (nov. 2022)
  23. Pew Research Center – Unauthorized Immigrants USA 2023 (août 2025)
  24. Pew Research Center / ONU – Fertility Trends 2025 (août 2025)