Alison Okuda suit les circulations musicales et migratoires entre Londres, Accra et les diasporas caribéennes pour montrer que le panafricanisme s’incarne d’abord dans les pratiques quotidiennes : bacs à disques, playlists de diaspora, soirées de quartier. Elle soulève aussi la question de qui possède les catalogues, les plateformes et les recettes de ce répertoire devenu mondial.

L’essentiel

  • Le panafricanisme musical s’exprime dans les pratiques quotidiennes : bacs à disques, playlists de diaspora, soirées de quartier.
  • La circulation des sons entre Afrique de l’Ouest, diaspora caribéenne et Royaume-Uni constitue une identité culturelle vivante, documentée dans les pratiques ordinaires.
  • Les modèles dominants de streaming versent principalement les revenus aux ayants droit, souvent des labels, et la part des artistes dépend de leurs contrats; la part des communautés d’origine n’est pas établie par cette source.
  • L’UNESCO documente des inégalités numériques et de capacités entre pays, sans établir dans ce rapport le constat spécifique sur les patrimoines musicaux du Sud global.
  • Les artistes sous contrat peuvent recevoir une part minoritaire des recettes de streaming, mais la part reçue par les communautés concernées n’est pas quantifiée ici.

Qui est Alison Okuda

Alison Okuda est l’auteure de Pan-African Resonance, publié chez Ohio University Press le 25 août 2026 dans la collection African Humanities and the Arts. Le livre explore les pratiques musicales ordinaires et les circulations sonores entre continents.

La thèse : le panafricanisme comme pratique, pas comme doctrine

Le livre part d’un constat simple et puissant. Selon Alison Okuda, les relations ordinaires et les espaces musicaux ont soutenu le panafricanisme au-delà des efforts formels des responsables politiques. La solidarité panafricaine a prospéré dans les choix d’écoute, les répertoires des DJ, les fêtes familiales où le highlife ghanéen côtoie le reggae jamaïcain et l’afrobeats nigérian. C’est un panafricanisme de terrain, horizontal, porté par des corps et des oreilles plutôt que par des partis.

Cette approche doit beaucoup à l’ethnomusicologie et aux sound studies, mais elle s’oriente vers une question politique précise. Lorsque la musique traverse des frontières coloniales, des marchés inégaux et des communautés en migration permanente, elle transporte des réclamations d’appartenance, des mémoires de déplacement forcé et des solidarités construites loin des États.

Le livre d’Alison Okuda s’appuie notamment sur des enregistrements musicaux, journaux, histoires orales et documents gouvernementaux provenant de six pays. L’auteure écoute, décrit et relie, sans surplomb théorique.

Accra et Londres : deux capitales d’un même territoire sonore

La partie la plus concrète du livre documente les circulations entre le Ghana et le Royaume-Uni. Accra et Londres fonctionnent depuis les années 1960 comme deux pôles d’un même espace musical, entretenu par les migrations postcoloniales. Des musiciens recherchaient des studios et des équipements d’enregistrement de qualité. Les artistes caribéens adoptaient des rythmes ouest-africains en cherchant une origine commune. Les communautés immigrées à Brixton ou à Peckham importaient des disques dans leurs bagages et construisaient des réseaux d’échange qui précèdent de plusieurs décennies ce qu’on appelle aujourd’hui la « world music ».

Ces échanges reposaient sur des déséquilibres de pouvoir. De nombreux catalogues d’enregistrements demeuraient propriété de labels britanniques. Certains artistes ghanéens ont signé sans conseil juridique adéquat. La circulation culturelle était pourtant réelle et nourricière.

La circulation économique, en revanche, restait asymétrique.

Ce déséquilibre n’est pas une anecdote historique. Les modèles de paiement par part de marché peuvent favoriser les artistes déjà dominants sur les plateformes; un lien causal spécifique avec l’histoire des circulations panafricaines et l’afrobeats contemporain n’est pas démontré. Le lien avec nos algorithmes qui façonnent les répertoires visibles est direct : les recommandations peuvent intégrer des signaux de popularité et des priorités déclarées par des labels ou ayants droit, et les artistes indépendants d’Accra ou de Lagos peuvent subir des mécanismes similaires d’invisibilisation que certains créateurs en Europe.

Les Caraïbes dans la carte : la troisième branche du triangle

Le livre consacre plusieurs chapitres au rôle des Caraïbes dans ce triangle sonore. La connexion entre Afrique de l’Ouest, Caraïbes et diaspora britannique est antérieure à l’ère numérique : elle passe par la traite, par l’Empire, par le mouvement rastafari, par le dub, le reggae et le dancehall. Le reggae est né en Jamaïque dans un contexte social et culturel spécifique, avec des influences musicales multiples incluant des héritages africains, et a nourri en retour des musiciens de Kumasi ou d’Abidjan qui y trouvaient un miroir.

Ce qui frappe dans le livre, c’est la vivacité de ces circulations à des moments où aucune infrastructure ne les soutenait. Avant les plateformes, avant internet et avant les grandes tournées internationales, des cassettes circulaient de main en main entre Kingston, Brixton et Accra. Des producteurs se retrouvaient dans des studios jamaïcains pour enregistrer des musiciens ghanéens. Des DJs bricolaient des systèmes sonores mobiles qui déplaçaient physiquement la musique d’un quartier à l’autre.

Le livre décrit des formes d’intelligence collective, distribuées et informelles, qui ont construit un patrimoine sonore significatif sans disposer des institutions qui auraient pu le protéger. Ce patrimoine existe, il circule, il génère de la valeur, mais les revenus de streaming peuvent être concentrés chez les ayants droit des enregistrements; la répartition précise envers les communautés d’origine n’est pas établie.

La question des archives et des catalogues

L’un des apports les plus solides du livre concerne les archives. Alison Okuda étudie surtout highlife, calypso et reggae dans les réseaux reliant Londres et Accra. Ces enregistrements sont aujourd’hui numérisés, disponibles en streaming, parfois « redécouverts » par des curateurs occidentaux. Les royalties, quand elles existent, sont versées principalement aux ayants droit des labels selon des structures de propriété établies historiquement.

L’UNESCO a documenté les inégalités numériques dans son rapport Re|Shaping Policies for Creativity. Selon ce rapport, les législations de droit d’auteur sont souvent insuffisamment adaptées à l’environnement numérique et leur application reste inégale, notamment pour les pratiques de création collective qui caractérisent plusieurs musiques africaines. Le travail d’Okuda illustre plusieurs dimensions de ce diagnostic.

La question de la souveraineté culturelle à l’ère numérique se pose ici avec acuité : les archives musicales africaines numérisées par des plateformes privées risquent de reproduire les déséquilibres historiques si les communautés d’origine ne participent pas aux décisions d’accès et de diffusion. Les sons voyagent ; la maîtrise reste à définir.

Les angles morts du livre

Pan-African Resonance est un livre d’ethnomusicologie et de cultural studies plutôt que d’économie politique. C’est à la fois sa force et sa limite.

Sa force : le livre documente avec précision des circulations sonores que les économistes peinent à saisir, parce qu’elles passent par des pratiques informelles, des affects, des mémoires incarnées. Il restitue la texture vécue d’un panafricanisme musical que les grandes théories politiques ont souvent sacrifié à l’abstraction.

Sa limite : le livre ne va pas jusqu’aux mécanismes économiques qu’il suggère. Le travail ne propose pas de chiffres détaillés sur les volumes de streaming, ni d’analyse systématique des contrats, ni de recommandations précises sur la réforme du droit d’auteur international. Le lecteur qui cherche une feuille de route restera sur sa faim.

On peut aussi noter que le travail est concentré sur Accra et Londres, deux métropoles qui ne sont pas représentatives de l’ensemble du continent. Ce qu’Okuda décrit est réel et important. Mais les circulations musicales entre Dakar, Nairobi, Lagos et leurs diasporas respectives obéissent à des logiques différentes, que le livre effleure sans les explorer.

Enfin, la question de l’afrobeats contemporain, un genre africain très écouté en streaming, est abordée mais pas développée. C’est pourtant là que les questions économiques de répartition des revenus sont les plus visibles.

Raisons de le lire

Pan-African Resonance s’adresse à plusieurs types de lecteurs. Aux curieux de musique africaine d’abord : le livre offre une cartographie sonore d’une richesse rare, ancrée dans des pratiques réelles plutôt que dans des genres figés. Aux lecteurs intéressés par les questions de diaspora, d’identité et de migration ensuite : il montre comment une identité culturelle se construit entre les continents, dans l’ordinaire des écoutes quotidiennes. Aux personnes qui travaillent sur les industries culturelles et la souveraineté numérique enfin : ce livre pose les bonnes questions, même s’il ne les résout pas.

Ce qu’on ne lit pas ailleurs : cette capacité à tenir ensemble l’analyse culturelle fine et la question politique de la maîtrise économique des circulations. La plupart des travaux sur la « world music » ou l’afrobeats choisissent l’un ou l’autre registre. Okuda tient les deux.

À mesure que les plateformes obtiennent des licences pour distribuer des catalogues musicaux, tandis que les labels et autres titulaires de droits en conservent généralement le contrôle, et que de nouveaux outils génèrent des contenus sonores inspirés de répertoires africains, les créateurs et institutions du continent font face à des défis accrus de reconnaissance et de rémunération. Ce livre pose ces problèmes avec une précision que peu d’autres travaux atteignent.

Informations bibliographiques

  • Pan-African Resonance: Music, Migration, and Everyday Practice in London and Accra
  • Alison Okuda
  • Ohio University Press
  • Parution : 25 août 2026

Sources

  1. Alison Okuda, Pan-African Resonance, Ohio University Press, 2026
  2. UNESCO, Re|Shaping Policies for Creativity (rapport sur les déséquilibres numériques dans les patrimoines culturels du Sud global)