En Asie-Pacifique, Sentinel Asia réunit des agences et organisations afin de soutenir la gestion des catastrophes dans la région Asie-Pacifique; le rapport 2022 dénombre 112 membres, dont 95 agences de 29 pays et régions, ainsi que 17 organisations internationales. L’utilité de l’infrastructure spatiale dépend conjointement des capacités satellitaires, de l’accès et du partage des données, ainsi que des capacités d’utilisation au sol. Le forum APRSAF-31, réuni en 2025, a confirmé que le mécanisme Sentinel Asia renforce la réduction des risques de catastrophe dans la région et présenté les résultats du projet CH4Rice, avant de discuter de leur emploi pour le suivi du méthane des rizières et de l’eau agricole. Ces deux dossiers soulèvent une même difficulté : l’utilité d’une constellation augmente avec les capacités locales, mais elle peut aussi fournir des produits déjà analysés et des outils de consultation aux administrations qui ne disposent pas des moyens d’interpréter les données brutes.

L’essentiel

  • La valeur d’une infrastructure spatiale repose principalement sur les compétences et les institutions au sol.
  • Le forum APRSAF-31 (2025) a confirmé la contribution de Sentinel Asia à la réduction des risques de catastrophe en Asie-Pacifique et ouvert un chantier sur le méthane des rizières (source : déclaration conjointe APRSAF-31).
  • Sentinel Asia fonctionne sur un principe de partage : les agences spatiales membres fournissent des images sur demande d’urgence, les Data Analysis Nodes les analysent et transmettent des produits analysés, les pays bénéficiaires peuvent avoir besoin de capacités d’usage mais n’analysent pas nécessairement toutes les images eux-mêmes.
  • Les écarts de capacité entre les administrations les mieux équipées et les moins bien dotées risquent de transformer une ressource commune en avantage réservé à certains membres.
  • Faire des données satellitaires une infrastructure civile partagée suppose que les États moins équipés disposent des moyens de les exploiter.

Sentinel Asia : un filet de sécurité qui dépend de ses mailles les plus faibles

Sentinel Asia existe depuis 2005. Le principe est simple : quand une catastrophe frappe, typhon, inondation, tremblement de terre, feux de forêt -, un pays membre déclenche une demande d’acquisition d’images satellitaires. Les agences partenaires, du Japon aux États-Unis en passant par la France via le Centre national d’études spatiales, mobilisent leurs satellites. Les données arrivent, théoriquement, en quelques heures.

Ce mécanisme a été activé des centaines de fois depuis sa création. Les Philippines après le typhon Haiyan, le Népal après le séisme de 2015, le Bangladesh lors de ses crues cycliques : Sentinel Asia a fourni des cartes d’inondation, des évaluations de dégâts, des images comparatives avant/après. L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), qui coordonne le dispositif, maintient un catalogue de satellites capables d’imager les terres émergées de la région avec des fréquences de revisite variables selon les conditions.

La confirmation par l’APRSAF-31 de la contribution du mécanisme à la réduction des risques de catastrophe intervient fréquence croissante des événements extrêmes en Asie-Pacifique : entre 1970 et 2022, l’Asie-Pacifique a représenté environ 43 % des pertes économiques mondiales liées aux catastrophes naturelles. Contribuer à la réduction des risques ne revient pas à les éliminer. Les écarts entre les membres les mieux dotés et les moins équipés s’accentuent avec la croissance de la densité et de la complexité des données disponibles.

Une image satellite brute ne dit rien à un fonctionnaire sans formation. Elle devient utile quand elle est géoréférencée, superposée à des cartes d’infrastructures, interprétée à la lumière de protocoles d’urgence établis. Ce travail d’interprétation requiert des logiciels, des compétences, et souvent des connexions internet stables, trois ressources inégalement distribuées entre Tokyo et Suva.

Le méthane des rizières : quand la mesure devient un enjeu politique

Le second chantier ouvert par l’APRSAF-31 touche à l’agriculture. Les rizières asiatiques émettent du méthane en quantités significatives : la fermentation anaérobie dans les sols inondés libère ce gaz à effet de serre dont le pouvoir réchauffant est, sur vingt ans, bien supérieur à celui du dioxyde de carbone. L’Asie du Sud et du Sud-Est concentre une part majeure de la production mondiale de riz, et donc de ces émissions.

Mesurer ce méthane depuis l’espace est techniquement possible. Des satellites comme le japonais GOSAT ou l’européen Sentinel-5P peuvent détecter des concentrations atmosphériques de méthane à des résolutions croissantes. L’enjeu, pour les agences spatiales réunies à l’APRSAF, est de relier cette mesure à la gestion de l’eau agricole : en modulant les cycles d’inondation des rizières, les agriculteurs peuvent réduire les émissions de méthane sans sacrifier les rendements. C’est ce qu’on appelle la gestion alternée de l’humidification et du séchage, une technique connue, mais difficile à déployer à grande échelle sans données précises sur quelles parcelles, dans quelles conditions.

L’initiative spatiale crée ici un pont entre deux politiques publiques souvent déconnectées : la politique agricole et la politique climatique. Un gouvernement qui dispose de cartes d’émissions par parcelle peut cibler ses subventions, adapter ses programmes d’irrigation, et renseigner ses engagements climatiques nationaux avec des données vérifiées par satellite plutôt qu’estimées par modèle.

Mais ce pont ne s’enjambe que si les ministères de l’agriculture ont accès aux données et les moyens de les utiliser. Les petits États insulaires du Pacifique, dont plusieurs produisent du riz, ne disposent souvent que de capacités limitées en agronomes formés à l’analyse spatiale et en infrastructures numériques pour traiter des données volumineuses. Sur ce sujet comme sur la gestion des catastrophes, la question de l’accès aux technologies avancées reproduit les clivages déjà observés dans d’autres domaines scientifiques : les outils les plus puissants profitent d’abord à ceux qui peuvent se les approprier.

La capacité d’interprétation, maillon manquant de la chaîne

Ce déséquilibre est particulièrement visible en Asie-Pacifique. La région regroupe des économies parmi les plus avancées du monde sur le plan spatial, le Japon, la Corée du Sud, l’Inde et la Chine, et des États dont le budget public total est inférieur au coût d’un seul satellite d’observation. Nauru, Tuvalu et les Îles Salomon sont membres de l’APRSAF, bénéficient théoriquement de Sentinel Asia mais disposent de capacités nationales limitées de traitement des données spatiales.

Sentinel Asia a été conçu précisément pour mutualiser les capacités, et la mutualisation des données doit s’accompagner d’une mutualisation des compétences. JAXA et ses partenaires ont mis en place des programmes de renforcement des capacités : formations, échanges d’experts et développement d’outils simplifiés. Ces programmes existent depuis des années. Leur bilan reste difficile à évaluer faute d’indicateurs publics consolidés.

La question est structurelle. Former un analyste satellite prend du temps. Le garder dans une administration publique d’un petit État insulaire, face à la concurrence des salaires du secteur privé ou des organisations internationales, est encore plus difficile. Ce phénomène de fuite des compétences n’est pas sans rappeler les dynamiques observées sur d’autres marchés du travail : les capacités se concentrent là où elles sont déjà les plus fortes.

La réponse la plus efficace à ce problème de rétention n’est probablement pas la formation individuelle mais l’institutionnalisation : créer des centres régionaux d’analyse spatiale capables de servir plusieurs pays, intégrer les données satellitaires dans les systèmes d’information géographique nationaux, automatiser partiellement l’interprétation de routine grâce aux outils d’apprentissage automatique. Plusieurs agences spatiales, dont la JAXA et l’Agence spatiale européenne, expérimentent des plateformes de traitement en ligne qui permettent d’analyser des images sans les télécharger, réduisant ainsi les contraintes de bande passante. Ces approches existent. Elles n’ont pas encore atteint l’échelle nécessaire pour changer la donne dans les administrations les moins bien dotées.

Les normes et l’interopérabilité, infrastructure invisible

Un obstacle moins visible mais tout aussi réel tient aux normes. Les données satellitaires sont produites dans des formats variés, à des résolutions différentes, avec des métadonnées qui ne suivent pas toujours les mêmes standards. Un pays qui reçoit des images de cinq sources différentes dans le cadre de Sentinel Asia peut se retrouver à devoir gérer cinq formats de fichiers incompatibles avec ses propres systèmes cartographiques.

L’APRSAF travaille sur ce sujet depuis plusieurs années. L’interopérabilité des données spatiales est l’un des thèmes récurrents de ses réunions annuelles. Mais standardiser les formats entre des agences nationales aux traditions techniques différentes, japonaises, indiennes, coréennes, européennes, est un travail de longue haleine, largement invisible du grand public.

Ce travail de normalisation est pourtant l’une des conditions les plus importantes pour que les données spatiales deviennent une véritable infrastructure civile. Une norme commune facilite l’intégration et l’utilisation dans des systèmes d’information géographique compatibles, mais n’élimine pas les besoins de mise en œuvre, de données adaptées et de compétences. Sans cette norme, chaque nouveau flux de données exige une adaptation locale qui consomme du temps et des compétences rares.

La comparaison avec d’autres infrastructures numériques est éclairante. Internet fonctionne parce que des protocoles communs permettent à des milliers de systèmes différents de communiquer. Les données spatiales n’ont pas encore leur équivalent universel. Plusieurs initiatives internationales, notamment au sein du Comité de coordination des données spatiales (CCSDS) et du Groupe sur l’observation de la Terre (GEO), travaillent à cet objectif. L’APRSAF-31 s’inscrit dans cet effort régional, avec des ambitions qui restent à concrétiser.

Les constellations bon marché modifient l’équation

Le paysage spatial dans lequel opère l’APRSAF est en train de changer. La baisse des coûts de lancement, le coût par kilogramme mis en orbite a baissé d’environ 87 %, soit un facteur proche de 8, entre 2004 et 2018 pour les lancements lourds vers l’orbite basse, a permis l’émergence de constellations commerciales à bas coût. Des constellations privées de centaines de petits satellites peuvent fournir une couverture quasi quotidienne des terres émergées; une revisite de quelques heures dépend du fournisseur, de la zone, du capteur et de la résolution, contre plusieurs jours pour les générations précédentes.

Cette abondance de données est une opportunité, mais elle amplifie aussi le problème de la capacité d’interprétation. Plus il y a de données, plus il faut de compétences pour les trier, les analyser et en extraire de l’information utile. Une administration qui peinait déjà à traiter les images hebdomadaires de Sentinel Asia ne sera pas mieux armée face à des données horaires.

Les constellations commerciales posent aussi une question de gouvernance. Les données Sentinel Asia sont partagées dans le cadre du mécanisme d’urgence et auprès des membres du Joint Project Team, sous réserve de la politique de chaque fournisseur. Les données des opérateurs privés sont vendues à des tarifs qui constituent un obstacle d’accès pour certains gouvernements de la région. Les constellations privées peuvent offrir des revisites rapides à haute résolution, mais des satellites publics, notamment géostationnaires, offrent aussi des fréquences de revisite de quelques heures ou inférieures pour leurs zones de couverture. Si les données les plus fréquentes et les plus précises sont réservées aux acheteurs les plus solvables, les écarts de capacité entre États risquent de s’accentuer.

L’APRSAF devra examiner comment intégrer les opérateurs commerciaux dans un système de partage régional sans en faire les seuls bénéficiaires réels.

L’enjeu des années à venir : faire de l’orbite une infrastructure commune

La question posée par l’APRSAF-31, comment faire des données satellitaires une infrastructure civile partagée, n’a pas de réponse simple, mais ses contours se précisent.

Le scénario le moins favorable est celui du statu quo amplifié : les agences les mieux dotées continuent de produire des données, les administrations les moins équipées continuent de les recevoir sans pouvoir les exploiter pleinement, et les opérateurs commerciaux captent progressivement les usages à haute valeur ajoutée. Dans ce scénario, l’espace reste une infrastructure à deux vitesses, et les bénéfices de Sentinel Asia restent concentrés chez les membres déjà capables.

Le scénario plus favorable suppose trois conditions. La première : des plateformes régionales d’analyse mutualisée, hébergées au niveau de l’APRSAF ou de sous-ensembles régionaux, capables de traiter et d’interpréter les données pour les administrations qui n’ont pas les moyens de le faire elles-mêmes. La deuxième : des standards d’interopérabilité largement adoptés qui facilitent l’accès et l’intégration, sous réserve des capacités, outils et politiques nécessaires. La troisième : un cadre d’accès aux données commerciales, via des négociations collectives, des licences humanitaires ou des partenariats public-privé, qui permette aux administrations les moins riches de bénéficier de la fréquence de revisite que seules les constellations privées peuvent offrir aujourd’hui.

Ces trois conditions ne relèvent pas de la technologie. Elles relèvent de la politique : décisions collectives, financement partagé, négociations entre agences, entre États et entre secteurs public et privé. C’est précisément ce que font les forums comme l’APRSAF, réunion après réunion, avec des avancées qui se mesurent en années et non en trimestres. L’engagement sur le méthane des rizières, par exemple, n’est pas un résultat : c’est le début d’un travail qui devra passer de la mesure à l’action agricole, puis de l’action agricole à la politique climatique nationale. Chaque étape suppose des acteurs supplémentaires, des compétences nouvelles, des décisions politiques que les données seules ne prendront pas.

Les signaux à surveiller sont connus : l’adoption effective de normes communes par les membres de l’APRSAF, le développement de plateformes mutualisées d’analyse, l’évolution des budgets consacrés au renforcement des capacités dans les États insulaires, et la nature des partenariats que les agences publiques nouent avec les opérateurs commerciaux. Ces signaux diront, plus que le nombre de satellites lancés, si l’espace devient une infrastructure commune ou reste un avantage réservé.

La vraie mesure du succès de Sentinel Asia ne sera pas le nombre d’activations en situation d’urgence. Ce sera le jour où les administrations les moins bien dotées auront les moyens de traiter elles-mêmes les données que le mécanisme leur fournit, et d’en tirer des décisions sans attendre l’aide d’un partenaire mieux équipé.

Sources

  1. Asia-Pacific Regional Space Agency Forum, Déclaration conjointe APRSAF-31 (2025)
  2. Banque asiatique de développement, Rapports sur les risques de catastrophe en Asie-Pacifique (sans URL garantie)
  3. JAXA, Programme Sentinel Asia (sans URL garantie pour la page de référence actuelle)
  4. Groupe sur l’observation de la Terre (GEO), Cadre de partage des données d’observation terrestre (sans URL garantie)