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— 《进步者日报》编辑部 / La rédaction
美国人的阶层流动正在趋于固化。自1980年以来，出生于富裕家庭的美国人向下流动的概率降低，而出生于底层的人向上突破的概率几乎没有改变。芝加哥联邦储备银行经济学家Jonathan Davis与Bhashkar Mazumder的研究指出，父母收入与婚姻概率之间联系的增强，可以解释家庭收入代际持续性上升幅度的约40%。
核心要点
美国代际流动性自1980年以来持续下降：留在最高收入五分位的概率总体稳定，而从最低五分位向上流动的概率几乎没有改变（芝加哥联邦储备银行，Davis与Mazumder，《1980年后代际流动性的下降》，工作论文2017-05，2022年修订）。婚姻与父母收入之间的关联系数自1980年以来扩大了4倍，与家庭收入代际持续性的上升密切相关。Davis与Mazumder估计，这一联系的增强可以解释约40%的流动性下降，但研究未发现选择性配对（assortative mating）有显著上升。教育仍是一个重要工具，但其作用受制于父母收入与婚姻之间已强化的联系。若要扭转这一趋势，公共政策需要针对流动性的前提条件：住房、职业网络以及阶层混合的社交空间。
婚姻梯度：不平等的放大器
在Davis与Mazumder研究的两组出生队列之间，父母收入与婚姻概率之间的关联系数从约0.05升至0.22。这一数字依据NLS66和NLSY79纵向调查估算得出，表明父母收入对婚姻概率的影响大幅增强。人们在居住、工作和学习的地方相遇，但这一转变的幅度极为突出。
两个机制相互叠加。第一个是居住层面：过去四十年间，美国大城市的住房分层日趋明显，富裕街区与贫困街区的阶级属性愈发固化，不同阶层相遇的机会随之减少。第二个是教育层面：精英大学尽管设有助学金项目，其学生群体仍以富裕家庭子弟为主，这些大学已成为重要的婚姻市场。哈佛和斯坦福也在筛选未来的伴侣。
这对流动性的影响是直接的。两份高收入结合在同一家庭，该家庭积累金融资本、房产和社交网络的速度，是单个中等收入无法比拟的。两份低收入结合，各种制约随之叠加：住房不稳定、医疗资源有限、长期压力影响子女发展。Raj Chetty及其同事的数据（NBER，2020年）显示，童年早期的街区和家庭环境对子女三十年后的收入轨迹具有持久影响。
不对称的流动性：留在顶端比向上攀升更容易
Davis与Mazumder的研究区分了两种动态，综合性分析往往将二者混淆。自1980年代以来，留在收入最高五分位的概率总体稳定在约31%，而从最低五分位向上流动的概率几乎没有变化。美国的流动性呈现明显不对称：顶层固化，底层难以突破。
这一结果与”精英不断更新”的美国形象相矛盾。从统计意义上看，美国梦预设了阶层之间的流动：高处的人向下，低处的人向上。这种流动曾经存在，虽不完美但确实发生，直至1970年代。此后，去工业化、金融化以及高技能职业的崛起，在继承了人脉与资本的人和一无所有的人之间，挖开了一道沟壑。
同质婚配放大了这种不对称性。在顶层，两份高收入组成一个家庭，通过积累保护子女：在安全街区置产，就读经费充裕的学校，参加课外活动，获得实习机会和导师资源。在底层，两份低收入结合，往往同住于配套资源匮乏的街区，没有任何追赶的动力。
教育作为纠偏工具的局限
问题还在于效果的时间维度。教育作用于个体，发生在婚姻筛选机制介入之前，但它并不改变这一机制运作的空间。在普通院校取得的文凭可以打开就业市场的大门，却不一定能让持有者进入高收入群体的社交圈。在家庭层面测量的教育回报，包含了对潜在伴侣的可能影响。研究未发现选择性配对有显著上升。
父母收入与婚姻之间联系的增强，是收入代际持续性的一个可能成因，但仅凭这些数据无法确立其因果关系。
过去三十年的主流政策回应是投资学前教育、扩大大学入学机会、提供奖助学金。这些工具有其作用。Chetty关于流动性的数据显示，某些公立大学和社区学院产生的向上流动率，远高于其在高等教育体系中的占比。教育可以开启上升通道。
但教育单独运作时，会碰上婚姻筛选的壁垒。培养更多来自普通家庭的毕业生是不够的，如果这些毕业生走出校门后面对的仍是分层的劳动力市场和同样隔绝的社交空间。教育流动性与经济流动性并不自动重合。一个毕业于二线大学的普通家庭子弟，很少能进入大型企业、咨询公司或投资基金的人脉圈——而这些圈子如今集中了最高的薪酬，也聚集着未来的人生伴侣。
这种脱节有据可查。自动化与工资极化压缩了中等收入，将收益集中于分配顶端，使中产阶层与富裕阶层之间的界限在经济上愈发关键，在社会上愈发难以逾越。教育政策可以培养出更多流动性候选人，但单靠自身，无法重塑那些决定人生轨迹的社交空间。
社会混合的地理维度：一个被低估的工具
同质婚配以空间隔离为土壤，地理因此成为干预的场域。Chetty及其同事在Opportunity Atlas项目中的研究显示，美国各县之间的流动性存在显著差异：出生时收入和教育水平相同的情况下，在中西部某些农村县或丹佛某些郊区长大的孩子，人生轨迹明显好于在亚特兰大或深南部某些地区长大的孩子。这些差异部分源于街区实质性的社会混合程度、家庭稳定性以及地方机构的质量。
住房政策由此间接成为流动性政策。允许在就业活跃地区——即高附加值企业集中之处——建设多样化价位的住房，可以提高不同背景的年轻人真正相遇的概率。排他性分区法规将配套最佳的街区事实上保留给富裕家庭，既阻碍了婚姻层面的社会混合，也阻碍了学校层面的社会混合。研究表明，针对高流动性地区的住房补贴政策可能对儿童的人生轨迹产生影响。
职业网络问题与此同理。美国大型企业大量依赖复制社会筛选的渠道招聘：内部推荐、只有富裕家庭才负担得起的无薪实习、名校校友网络。一些公司已尝试匿名招聘，或针对普通院校开设有薪实习项目，在招聘多元化方面取得了一定成效。但相较于问题的规模，这些举措仍属边缘。
限制同质婚配的制度：其他国家的尝试
美国并非唯一观察到这一现象的国家，但与北欧国家或加拿大相比，其婚姻梯度的幅度尤为突出。这种差异与其说源于文化价值观，不如说源于制度安排。在精英大学入学与父母收入更为脱钩的国家——学费低廉、学生宿舍阶层更为混合、社会福利更为普惠——婚姻筛选效应相对较弱。
已有文献记录的美国代际流动性状况表明，在这一问题上，美国在发达国家中表现相对落后。这一局面是长期制度选择积累的结果，其中一些选择是可以逆转的。
荷兰和丹麦维持了低于美国的同质婚配率，部分原因在于存在更多阶层混合的社交空间：各阶层共同使用的公立托儿所和学校、收费低廉的大学、分层较少的住房市场。这些条件不能保证流动性，但它们保持了不同阶层相遇的可能性——而美国的空间隔离正在逐渐关闭这扇门。
皮尤慈善信托基金的数据显示，父母属于最高收入五分位的美国成年人，留在同一五分位的概率是加拿大同龄人的两倍。两国之间在同质婚配方面的差距并非唯一解释，但它确实是一个成因。
纠正机制本身，而非仅仅应对症状
教育不平等与收益递增叠加，与代际持续性约14%的上升相关；而仅凭教育回报率的变化，在该模型中只能解释其中的一小部分。这一结果应当促使公共政策辩论重新聚焦。教育值得支持，但它不能脱离婚姻筛选效应单独发挥作用——后者正在持续重塑不平等。只瞄准学历，结果不过是为一个仍然分层的婚姻市场和居住市场培养出更多高学历者。
能够纠正机制本身的工具是已知的：在经济活跃地区推行有利于社会混合的住房政策，改革公立学校经费制度以缩小富裕与贫困学区之间的差距，设立无需家庭资本即可获得的有薪实习项目，建立覆盖广泛且质量均衡的学前教育机构。这些措施对婚姻选择本身没有直接约束——没有人在监管婚姻——但它们作用于这些选择形成的条件。
个人努力与才能仍是美国理想的核心。如果父母收入与婚姻之间联系的增强是流动性收窄的一个可能成因，而这种联系又取决于居住地点、就学地点以及所能接触的社交网络，那么维护精英制度的公正性，就要求对这些前提条件采取有意识的行动。所研究的出生队列呈现出更低的代际流动性，以及父母收入与子女收入之间更强的关联，这提示了流动性前提条件的重要性。
来源
- 芝加哥联邦储备银行 – 代际经济流动性（Davis与Mazumder，2022年NBER）
- Chetty, R. 等 – Opportunity Atlas，NBER 2020（opportunityinsights.org）
- 皮尤慈善信托基金 – 美国经济流动性（年度报告）
- 哥伦比亚大学贫困与社会政策中心 – 居住流动性与代际结果，2026年
